— Что это значит, Юп?

— Это значит, — возбужденно прошептал Юпитер, — что где-то там дальше должен быть выход из пещеры! Возможно, один из старых входов в шахту, который кто-то снова тайно раскопал!

— Почему же тогда его не обнаружил шериф? Или мистер Дэлтон?

— Мне это тоже неясно, Пит, — признался Юпитер, — но…

Его глаза округлились, и он прислушался. Теперь и Пит услышал шум — как будто где-то копали.

— Пошли, — прошептал Юпитер и двинулся в глубь нового коридора.

Только Пит собрался последовать за ним, как сзади послышались шаги.

— Юп… — ослабевшим голосом проговорил Второй Сыщик.

За их спиной стоял молодой человек маленького роста, худой, с горящими темными глазами и надменным лицом. На голове его красовалось черное сомбреро, он был одет в короткую черную куртку, черную рубашку с высоким воротником и узкие черные брюки, расклешенные внизу и выпущенные на блестящие черные сапоги.

Это был молодой человек с фотографии, которую демонстрировал им на ранчо профессор Уолш. Эль Дьябло!

В левой руке он держал пистолет.

Эль Дьябло, к тому же левша, — подтверждение гипотезы профессора Уолша!

Однако неужели воздух пещеры способствует сохранению на многие годы юношеской свежести лица?

В ПЛЕНУ

Пит испуганно вскрикнул.

Эль Дьябло направил оружие на него и рубанул правой рукой по воздуху.

— Он хочет, чтобы мы вели себя тихо, — неуверенно произнес Юпитер.

Эль Дьябло кивнул. Его юное лицо оставалось неподвижным. Жестом руки, в которой был зажат пистолет, он приказал ребятам идти вперед, в направлении, откуда они только что пришли, — прочь от места, где слышался шум раскопок.

Ребята неохотно подчинились. По темному проходу они возвратились в пещеру, где Эль Дьябло жестом приказал им повернуть направо.

Они долго пробирались через туннели и внутренние помещения. И хотя Пит знал, что они шли не более пяти минут, ему показалось, что прошло пять часов. Все это время, не отставая, он шагал за Юпитером. Позади неотступно маячил Эль Дьябло с пистолетом в руке.

— Стоп!

Приказ прозвучал неожиданно резко, как раз в тот самый момент, когда Пит и Юпитер вышли из туннеля под своды очередной пещеры. Это было первое слово, произнесенное Эль Дьябло; оно прозвучало сдавленно и глухо.

Ребята остановились. Пещера была меньше других, пройденных ими по дороге; воздух в ней был ужасно затхлым.

— Туда! — приказал Эль Дьябло своим неприятным голосом.

Бандит указывал на узенькое отверстие в стене пещеры. Юпитер и Пит беспомощно переглянулись. Делать было нечего. Они шагнули в узкий проход. Эль Дьябло по-прежнему оставался сзади. Пройдя не более десяти шагов, мальчики оказались перед кучей камней, полностью перегородившей проход. Тупик! В отчаянье Пит и Юпитер обернулись.

Лицо Эль Дьябло оставалось неподвижным, как у каменной статуи. Движением пистолета он приказал ребятам встать слева у стены. Затем, быстро наклонившись вперед, бандит откатил в сторону большой камень.

— Вперед! — глухо прозвучала команда.

Ребята шагнули к отверстию, открывшемуся в завале, и Пит заглянул внутрь. Перед ним зияла черная пустота. Не успел он осветить отверстие фонарем, как резкий толчок в спину бросил его вперед, и он рухнул в темную дыру.

Приземление было весьма жестким: мальчик сильно ударился о каменное дно колодца. В тот же момент камень наверху с грохотом встал на место. Пит лежал в полной темноте, окруженный глухими каменными стенами.

— Пит!.. — донесся до него голос Юпа.

— Я здесь, — ответил Пит, — но лучше бы меня здесь не было.