Джулия Куин. Тайна его сердцаКвартет Смайт-Смитов – 4
Глава 1
Плейнсворт-Хаус, Лондон, весна, 1825 год
Если вспомнить книгу, которую его сестра прочла уже раз двадцать, то в ней, как о непреложной истине, говорилось, что любой холостой мужчина, обладавший приличным состоянием, должен хотеть обзавестись женой. Сэр Ричард Кенуорти был холост, правда, приличным состоянием не обладал. А вот что касается жены… тут имелись кое-какие сложности. «Хотеть» – было не правильное слово. Кому хочется обзавестись женой? Можно предположить, что это должен быть мужчина, который влюблен. Но Ричард не был влюблен сейчас, не влюблялся прежде, и у него даже предчувствия не возникало, что подобное может случиться с ним в обозримом будущем. Не то чтобы Кенуорти являлся противником данной идеи. Нет, у него просто не было на это достаточно времени. Он неловко заерзал в кресле и взглянул на программку, которую держал в руках. Сердечно приветствуем Вас на 19-м Ежегодном музыкальном празднике Смайт-Смитов c участием высокопрофессионального квартета в составе двух скрипок, виолончели и фортепиано. Кенуорти вдруг стало неспокойно. – Благодарю тебя еще раз за то, что составил мне компанию, – обратился к нему Уинстон Бевелсток. Ричард скептически посмотрел на давнего друга. – Мне даже неудобно, Уинстон, – заметил он, – от того, как часто ты благодаришь меня. – Я известен своими безупречными манерами. – Уинстон пожал плечами. Сколько Ричард его знал, он всегда ими пожимал, словно безмолвно восклицая: «Ну, что тут поделаешь!» «На самом деле это не важно, если я забуду сдать экзамен по латыни. Я всего лишь второй сын». – И пожал плечами. «Гребная шлюпка перевернулась, когда я был уже у самого берега». – То же самое. «За все хорошее в жизни нужно благодарить мою сестру». – Опять пожатие плечами. А также дьявольская усмешка в дополнение. Когда-то Ричард был тоже легкомысленным, как и Уинстон. На самом деле ему даже понравилось бы вновь ощутить себя таким. Но, как уже было сказано, у Ричарда не оставалось на это времени. «Всего лишь две недели. От силы – три, – прикинул Кенуорти. – Четыре – это уже предел». – Ты их знаешь? – спросил он Уинстона. – Кого их? Ричард помахал программкой. – Музыкантш. Уинстон откашлялся и виновато отвел глаза. – Я бы не назвал их музыкантшами… Ричард посмотрел в дальний конец бального зала, где устроили импровизированную сцену. – Так ты знаком с ними? – повторил он. – Тебя им представили? – Сейчас Уинстон, по своему обыкновению, скажет что-нибудь загадочное. Ну и ладно! У Ричарда был свой резон находиться здесь. – С девушками из семейства Смайт-Смитов? – Уинстон пожал плечами. – С большинством из них, да. Дай-ка подумать, кто играет в этом году? – Он заглянул в программку. – За роялем леди Сара Прентис. Это странно, она уже замужем. Вот дьявол! – Обычно в концерте участвуют только незамужние леди, – объяснил Уинстон. – Как только они выходят замуж, им дают отставку. Ричард в этом не сомневался. Собственно, именно по этой причине он и согласился прийти сюда. Вряд ли это сильно удивило кого-то. Неженатый джентльмен двадцати семи лет от роду появляется в Лондоне впервые после трехлетнего отсутствия… Не нужно быть мамашей, озабоченной тем, как побыстрее выдать дочку замуж, чтобы понять, что это означает. |
