Джулия Куин. Ночь наслажденийКвартет Смайт-Смитов – 2
Пролог
– Уинстед, чертов ты шулер! Дэниел Смайт Смит изумленно моргнул. Он был немного пьян, верно, но, кажется, кто то только сейчас обвинил его в нечестной игре! Он не сразу понял, что обращаются к нему: в конце концов, он не пробыл графом Уинстедом еще и года и иногда забывал оборачиваться, когда кто то титуловал его. Но, нет, он Уинстед, вернее, Уинстед – это он и… Он тряхнул головой, пытаясь собраться с мыслями. О чем только он думает? О, верно, о чем? – Нет, – медленно выговорил он, все еще сбитый с толку происходящим. И протестующе поднял руку, поскольку был вполне уверен, что не мухлевал. Мало того, после очередной бутылки вина, возможно, это было единственным, в чем он уверен. Но больше ему не удалось ничего сказать. Он едва успел отскочить в сторону, когда в него швырнули стол. Стол? Черт возьми, до чего же он пьян! Но точно, стол лежал на боку, карты рассыпались по полу, а Хью Прентис орал на него как помешанный. Должно быть, от выпитого помутился и его рассудок. – Я не жульничал, – заверил Дэниел и, вскинув брови, заморгал, словно стараясь стереть тонкую пленку хмельного тумана, застилавшую… все, черт возьми. Он глянул на Маркуса Холройда, своего ближайшего друга, и пожал плечами: – Я не шулер. Все на свете знали, что он не шулер. Но Хью явно потерял разум, и Дэниел мог только беспомощно смотреть, как Хью рвет и мечет, размахивая руками. Дэниел с усмешкой подумал, что сейчас он походит на шимпанзе. Если не считать отсутствия шерсти, конечно. – О чем это он? – спросил Дэниел, ни к кому в особенности не обращаясь. – У тебя не могло быть туза! – продолжал вопить Хью, бросившись к нему с протянутой рукой и видом обвинителя. И даже потряс ей, обводя то место, где прежде стоял стол. – Не могло, это невозможно! – едва ворочая языком, продолжал он. – Но он оказался у меня, – ответил Дэниел. Не злобно. Даже не оправдываясь. Просто констатировал факт и даже пожал плечами с видом «что еще тут говорить?» – Не может этого быть! – настаивал Хью. – Я помню каждую карту в колоде. И это правда. Хью всегда знал каждую карту в колоде. В этом отношении его ум был извращенно остер. Он мог делать вычисления в уме. Причем сложные. С четырех и пятизначными цифрами, с заимствованиями и переносами, и всей той чушью, которой они были вынуждены бесконечно заниматься в школе. Теперь Дэниел понимал, что, возможно, не стоило уговаривать его играть. Но он искал развлечений и, честно говоря, ожидал, что проиграет. Никто и никогда не выигрывал в карты у Хью Прентиса. Дэниел стал первым. – Замечательно, – пробормотал он, глядя на рассыпанные карты. Да, сейчас они валяются на полу, но он знал каждую взятку. И был так же изумлен, как окружающие, когда выложил выигрышную комбинацию. – Я выиграл, – объявил он, хотя у него было такое чувство, что это и без него все знают. И, повернувшись к Маркусу, добавил: – Представляешь? – Да ты хоть слышишь его? – прошипел Маркус, хлопнув в ладоши перед лицом Дэниела. – Очнись! Дэниел мрачно насупился и наморщил нос, пытаясь остановить непрерывный гул в ушах. Вот этого он точно не ожидал. – Я не сплю, – заверил он. – Я требую сатисфакции! – прорычал Хью. Дэниел изумленно уставился на него: – Что?! – Назови своих секундантов! – Ты вызываешь меня на дуэль? Хотя по словам Хью и так все было понятно. Но ведь Дэниел пьян и мог не так расслышать. А Прентис – оговориться. |
