— Ничего, что я держу такую большую скорость? — наконец сказала Нэнси, решив, что можно сделать вторую попытку.

— Нет-нет! — быстро ответила ее пассажирка. — Чем быстрее мы едем, тем лучше! — И после некоторого колебания добавила: — Мне необходимо срочно отправить важное письмо.

— Так почему бы не бросить его в придорожный ящик? — небрежно осведомилась Нэнси — Это избавило бы вас от утомительной поездки.

— Мне нужно, чтобы оно, если возможно, оказалось на почте еще утром.

— Мне будет нетрудно заехать на почту и отправить его, — предложила Нэнси, стараясь вызвать женщину на откровенность.

— Спасибо, но не надо, пробормотала та. — Мне… мне будет спокойнее, если я сама… — Нэнси про молчала, и женщина продолжала: — Не думайте, я очень благодарна вам за все, что вы для меня сделали, очень. Но я не должна подвергать вас опасности.

— Но что для меня опасного в том, что я помогла вам? — с улыбкой спросила Нэнси.

— Вы не понимаете, — нервно сказала женщина. — Есть вещи, которые я не могу вам объяснить. Руководители Колонии страшно на меня рассердятся, если узнают, что я покидала ее, пусть и на несколько часов, а главное — отправила письмо сестре. Наши правила завещают общение с внешним миром.

Не понимаю, как вы можете терпеть это! — с негодованием воскликнула Нэнси. — Ваши руководители обходятся с вами прямо как с заключенными!

— Вы почти правы, — согласилась ее пассажирка.

— Так почему же вы не сбежите? Женщина вздрогнула, быстро посмотрела на Нэнси потом уставилась прямо перед собой.

— Если бы у меня достало смелости! — сказала она наконец.

— Так решитесь! — предложила Нэнси. — Я вам помогу.

— Нет. Вам нельзя вмешиваться. Может быть, позднее мне и удастся оттуда выбраться.

— Но как вам могут помешать, если вы захотите уйти оттуда? — продолжала Нэнси. — Вы же свободный человек!

— Теперь нет, — последовал печальный ответ. — Я слишком запуталась и должна оставаться там, пока не вмешается судьба!

— На вашем месте я не стала бы дожидаться, — сказала Нэнси без обиняков. — Разрешите, я помогу вам — теперь же!

НЕПРИЯТНЫЕ ТОЛКИ

Пассажирка Нэнси, казалось, готова была принять помощь девушки, но затем перестала колебаться и сказала решительно:

— Нет, я не хочу втягивать вас в это. Вы не понимаете, в какое положение попали бы, если бы помогли мне. Ведь если они узнают, что вы всего только помогли мне отправить это письмо…

Нэнси увидела, как по телу женщины пробежала дрожь, и вДрюг испугалась сама не зная чего.

Одно было ясно: женщина предупреждает ее об опасности. Благоразумие требовало забыть про поклонников природы и странных вещах, творившихся, по-видимому, в пещере на склоне холма. С Дрюгой стороны, она чувствовала, что стоит на пороге какого-то важного открытия.

Ее пассажирка с облегчением перевела дух, когда за поворотом показался город.

— Если вы просто подвезете меня до почты, я буду вам очень благодарна, — сказала она.

— Не хотите ли поехать назад со мной? — спросила Нэнси. — У меня здесь дела не больше чем на час.

— Нет, я вернусь пешком.

Нэнси поняла, что настаивать бесполезно и промолчала.