Вдруг он подскочил:

— Ой, быстрее! Он мог в доме в спешке оставить следы!

Когда они вернулись к большому белому дому, на ступеньках у бокового входа стояла молодая женщина, за ней прятался малыш. Она с испугом смотрела на приближающихся ребят и Конрада.

— Вы что, знаете его? — спросила она сердито, кивнув головой в ту сторону, куда убежал человек с татуировкой.

— Да, мэм, — серьезно ответил Юпитер. — Это гнусный вор. Мы хотели его задержать, выследили до самого вашего дома, но — как видите, опоздали.

Женщина недоверчиво смотрела на них.

— Как же вы собирались его задержать? Ведь это преступник, а вы еще совсем дети!

Юпитер разозлился. Он терпеть не мог взрослых, которые считали ребят какими-то недотепами или несмышленышами только потому, что они еще не успели вырасти.

— Может, мы еще и дети, мэм, — с достоинством ответил он, — но, к вашему сведению, уже распутали несколько преступлений. Вы ведь, кажется, миссис Мота?

— Да! — сказала миссис Мота, страшно удивившись. — А откуда вы меня знаете?

— Мы знали, что этот человек будет здесь, — объяснил Юпитер. — К сожалению, он нас опередил. Вообще-то мы не ожидали, что застанем его. Но ведь вы только что вернулись домой?

— Да, — кивнула миссис Мота, — нас с Билли не было дома. Минут пять, как вернулись. Билли побежал наверх в свою комнату и как закричит!

— Да, он стоял на лестнице, а я наверх шел, а он меня увидел, да как спрыгнет, как вырвет моего одноглазого! — возбужденно затараторил мальчишка.

— Ну, конечно, кот же у тебя с собой был! — догадался Юпитер. — Вот почему мы его застали! Он в доме игрушку не нашел, ему ждать пришлось!

— Он вырвал у Билли кота и спустился вниз, а внизу меня увидел, — продолжала миссис Мота. — И наверх опять побежал. А я стала звать на помощь.

— А там он вылез из окна и спустился по стене, — сказал Пит.

— Как человек-муха, — вспомнил Боб.

— Билли, — сказал Юпитер, — ты ничего не заметил особенного у этого кота, то есть на нем или внутри?

— Не-а, — сказал Билли Мота. — А чего?

Ребята мрачно переглянулись. В руках у татуированного была последняя игрушка, за которой он охотился.

— Что же теперь делать? — раздумывали они.

— Он своего добился, — сказал Боб. — Получил, что хотел. Ищи теперь ветра в поле.

— Но у нас все-таки есть номер машины, — сказал Пит без всякой уверенности. — По номеру можно выследить.

— Я же тебе объяснил, Второй, это долго. Данные надо в Сакраменто посылать. Может, нам…

Тут Конрад, который молча слушал все это, перебил его.

— Юп, сейчас же идем звонить в полицию.

— Постой, Конрад! — закричал Юпитер. — К тому времени…

Но Конрад покачал головой.

— Звони в полицию, Юп. И дядя Титус тебе то же самое сказал бы. Человека ограбили, в дом влезли… Это опасный тип. Мы его упустили, теперь это дело полиции.

— Вряд ли мы его поймаем, Юп, — согласился с Конрадом Боб.

— Звони лучше Рейнолдсу, Первый, — сказал Пит. Юпитер вздохнул:

— Ладно. Наверно, вы все правы. Миссис Мота, можно мы от вас позвоним?

— Конечно, звоните, мальчики, — пригласила миссис Мота.

Они всей гурьбой прошли в дом, и Юпитер стал звонить шерифу Рейнолдсу.