Она по-настоящему страдает, подумала Трикси. И тут до нее дошло наконец, каково приходится ее подруге. Она не знает, как себя вести с Беном, сказала себе Трикси. Она должна помогать ему, потому что он как-никак ее кузен. Трикси поняла, как сильно ее собственное поведение может ранить Белочку, и решила, что ей ничего не остается, кроме как примириться с Беном и со всеми его выходками.

Наконец Бен и его друзья устали от своего собственного остроумия и ушли восвояси. Скоро с карточками в руках отошли от стола и последние из школьников. К счастью, шутки Бена и его компании не повлияли на их энтузиазм и не зародили никаких сомнений по поводу того, стоит ли участвовать в веломарафоне.

Белочка закончила считать имена участников и широко улыбнулась.

— В списке уже пятьдесят велосипедистов, и это еще не все!

— Давайте-ка подсчитаем, — наморщила лоб Трикси. — Если у нас уже пятьдесят участников, и каждый из них получит доллар за милю… Ух ты! Художественная студия заработает не меньше тысячи долларов!

Ликованию не было конца. Наконец девочки немного успокоились, собрали учебники и направились к автомобильной стоянке, где их должны были ждать ребята.

Неожиданно Трикси остановилась и всплеснула руками.

— Я забыла учебник в своем шкафчике! Вы идите и подождите мальчиков. Я догоню вас через минуту. — И она поспешила назад по коридору.

Заворачивая за угол, Трикси заметила Ника Робертса. Она хотела было заговорить с ним, но что-то остановило ее. Ник стоял неподвижно, его лицо застыло в хмурой гримасе, и он уставился в одну точку.

Проследив за его взглядом, Трикси увидела, что он неотрывно смотрит на афишу веломарафона.

ТАЙНЫ, ТАЙНЫ…

Трикси застыла на месте, а Ник все стоял и глядел на повешенную Мартом афишу. Затем быстрым резким движением он сорвал ее со стены, разорвал, бросил на пол и помчался по коридору.

Трикси, не издав ни звука, смотрела ему вслед, не понимая, в чем дело. Потом она взяла из шкафчика свой учебник и поспешила к автомобильной стоянке. Джим и Белочка ждали ее в фургоне.

— Брайан с Мартом повезли Ди домой, — сообщил Джим.

— Так что тебе, Трикси, никуда от нас не деться. Давай, залезай.

Белочка вышла из машины и пустила подругу на переднее сиденье рядом с Джимом — чувства Трикси по отношению к Джиму ни для кого не были секретом.

Когда Джим свернул на подъездную дорожку, ведущую к дому Белденов, Трикси повернулась к Белочке и сказала:

— Белка, может, пойдем к нам? Ты у нас целую вечность не была.

— Соглашайся, — сказал Джим. — Вам надо о многом поболтать.

Джим говорил самым обычным голосом, но Трикси почувствовала, что он как-то догадался о произошедшей между ними ссоре и понимает, что им необходимо побыть наедине.

— Спасибо, Джим, — сердечно поблагодарила она. — Ну, Белка, пошли же!

Девочки вошли в дом и тут же почувствовали аппетитнейший аромат приготовленного миссис Белден жаркого. Трикси бросилась на кухню, Белочка — за ней.

— Мама, можно Белка останется у нас на ужин, а потом переночует?

— Прекрасно, дорогая, — согласилась миссис Белден. — Раз уж вы явились из школы так поздно, я воспользуюсь вашей помощью, чтобы накрыть на стол к приезду отца.

— Ух ты, а я и забыла! Сегодня же папа возвращается из своей деловой поездки!

Миссис Белден раздала девочкам поручения. К радости обеих, она попросила Белочку подготовить к обеду Бобби. Белочка обожала этого шестилетнего разбойника, потому что у нее самой не было младших братьев и сестер.