Когда Белочка, держа за руку сияющего чистотой Бобби, спускалась по лестнице, входная дверь отворилась, и в дом вошел мистер Белден. Все домочадцы обступили его, и он по очереди расцеловал миссис Белден, Трикси и Бобби и обнял Брайана, Марта и Белочку.

— Как это хорошо — вернуться домой! — сказал он. — И особенно в самый подходящий для этого момент — я чувствую, что меня ждут изысканнейшие деликатесы, приготовленные моей дорогой женой.

— Верно, — ответила Трикси. — Стол накрыт. Прошу всех занять места.

Как только все уселись и приступили к еде, Трикси спросила:

— Папа, ты не знаешь что-нибудь про немецкие марки?

— Немецкие марки — это валюта Западной Германии, — несколько удивленно ответил мистер Белден. — Их курс довольно стабилен. А почему ты спрашиваешь?

Трикси рассказала отцу о том, что она нашла банкноту в пятьдесят марок на Олд-Телеграф-роуд и отдала ее Бобби в качестве вознаграждения за то, что он съел "целую вареную морковку".

— Папочка, Брайан сказал, что в каком-то из твоих журналов он видел статью про немецкие марки. Ты помнишь, о чем там говорилось?

— Да, Трикси, помню. Я бы хотел взглянуть на эту банкноту.

— Я ее тебе, папуля, покажу. Она у меня в коллекции. — Бобби выскочил из-за стола и побежал в свою комнату.

Мистер Белден понизил голос так, чтобы Бобби не мог его слышать.

— Это была статья о подделке немецких марок. В наши дни эта валюта является очень устойчивой и пользуется большим спросом. Так что развелось немало фальшивомонетчиков, которые занимаются подделкой именно немецких марок. Они подделывают крупные банкноты, в частности, и достоинством в пятьдесят марок, и вместе с настоящими банкнотами более мелкого достоинства обменивают их в банках на доллары США. Банкам приходится обменивать очень большое количество иностранной валюты, и они редко проверяют, подлинная она или нет. В статье объяснялось как определить, что банкнота фальшивая.

— Вот она, папуля! — Бобби вернулся из своей комнаты. — Правда, красивая? Это ценнейшая вещь в моей коллекции!

Мистер Белден взял банкноту и какое-то время внимательно изучал ее.

— Она и в самом деле очень красивая, Бобби. — Он передал банкноту Трикси. — Видишь вон ту серую полоску, которая идет по левой стороне? На настоящей — она из платины, которую добавляют прямо в бумагу, чтобы труднее было подделать. А на этой банкноте полоска нанесена просто-напросто серой краской. Но поскольку на такой бумаге можно напечатать изображение только с одной стороны зараз, очень трудно сделать так, чтобы обе полоски совпали.

Брайан, Март и Белочка столпились вокруг Трикси и смотрели ей через плечо. Когда Трикси поднесла бумажку к свету, все увидели, что с другой стороны банкноты просвечивает несовпадающая полоска.

— Черт! — воскликнула Трикси. — Значит, это фальшивка!

— Правильно, — подтвердил Питер Белден. — Этим объясняется, почему она по краям обуглена. Фальшивомонетчики увидели, что она никак не может сойти за настоящую и попытались сжечь ее — возможно с целой пачкой других неудачных подделок. Но она почему-то не сгорела.

— Давайте позвоним в полицию! — Трикси резко вскочила со стула.

— Разумеется, полиция должна быть в курсе, — согласилась миссис Белден. — Брайан может отвезти вас в отделение завтра утром, до начала уроков. Сегодня же на повестке дня — сначала обед, а затем домашнее задание.

— Ну, мамочка! — простонала Трикси.