Ей здесь нет места. И никогда не было, а особенно сейчас, этим вечером.

Кто то из знакомых слуг обратился к ней, предлагая взять ее куртку.

– Вообще то я надеялась поговорить с Маризой Сатклифф, – сказала Джил.

Слуга понял, что она не приглашена, и несколько растерялся.

В этот момент в холл вышла Маргарет в изумительном брючном костюме, на лацкане ее пиджака сияла бриллиантами и жемчугом булавка.

– Мисс Галлахер.

– Графиня.

Женщины смотрели друг на друга с одинаковым удивлением.

Первой, улыбнувшись, заговорила Маргарет:

– Как мило, что вы пришли. Я не думала, что вы поддерживаете мистера Блэра. Прошу вас, угощайтесь шампанским. Или, если предпочитаете, более крепкими напитками.

– Леди Коллинзуорт, меня не приглашали, – проговорила Джил. И в этот момент поверх плеча графини встретилась взглядом с Алексом. Конечно, как же ему не быть в числе приглашенных. – Я надеялась поговорить с Маризой.

– Понятно. Что ж, проходите, я полагаю, Мариза поговорит с вами.

Извинившись перед гостями, в холл вышел Алекс.

– Тетя, вы прекрасно выглядите. – Он поцеловал графиню в щеку.

Она улыбнулась ему мягко и ласково, как сыну.

– Спасибо, мой милый. Погоди. – И поправила ему галстук. – Мисс Галлахер хочет поговорить с Маризой, Алекс. Я предложила ей войти и выпить с нами шампанского.

Алекс посмотрел на Джил ничего не выражающим взглядом.

– Почему ты здесь? С тобой все в порядке?

– Я не знала, что здесь прием. – Она с трудом улыбнулась, не желая показывать, что знает о его предложении.

– Тетя сказала, что ты ищешь Маризу. Зачем?

– Вероятно, она знает об одержимости Хэла Кейт.

– Джил, сейчас не время и не место.

– Когда дело доходит до жизни, Алекс, никогда нет подходящего времени и места, не так ли? Кстати, это ты сказал, что жизнь несправедлива, помнишь?

Алекс опешил.

– Эй. – Он тронул ее за плечо. – Что случилось?

Джил отстранилась, пока еще не потеряла контроль над собой.

– Ничего. – Быстрый взгляд сказал ей, что Мариза, стоявшая вместе с Лорен, заметила ее. – Я, пожалуй, выпью шампанского.

Алекс схватил ее за локоть.

– Не злоупотребляй гостеприимством, – тихо предупредил он, а потом спросил: – Ты пила, Джил?

Но не успела она ответить, как откуда ни возьмись появился Томас и направился к ним. Выражение его лица было непроницаемым.

– Здравствуйте, Джил, – холодно сказал он.

– Здравствуйте, – так же холодно ответила она.

– Я не знал, что Алекс пригласил вас на наш вечер по сбору средств.

– Да будет тебе, – отозвался Алекс и, все еще держа Джил за локоть, провел мимо Томаса. Она не понимала Алекса. Сейчас он вел себя как ее союзник.

Но он ей не союзник. Она не должна снова ошибиться.

Алекс сделал знак официанту, и спустя мгновение в руках у Джил оказался бокал шампанского. Ничего лучше она в своей жизни не пила. Сделав еще глоток, Джил огляделась. На нее выжидательно смотрела Мариза. Но рядом с ней стояла Лорен в простом и элегантном черном платье. Мариза отделилась от группы гостей и подошла к Джил. Они некоторое время смотрели друг на друга.

– Вы хотели поговорить со мной? – сдержанно поинтересовалась Мариза.

– Да. Это важно. Мы можем отойти в сторону?

Мариза помедлила, но кивнула и жестом предложила девушке указывать дорогу.

Джил открыла дверь на террасу и вышла на воздух. Обернувшись, она увидела позади себя залитую светом комнату.