Он оторвался от нее.

– Как же я скучал по тебе… какая ты красивая!

И Эдвард снова припал поцелуем к ее губам.

На этот раз от него отстранилась Кейт.

– Я уже думала, что ты не вернешься вовремя!

Его глаза потемнели.

– Ничто не задержало бы меня, даже мерзкое поведение этого гадкого старика!

Кейт замерла. Он всегда с таким почтением и уважением говорил об отце.

– Дорогой?

Он через силу улыбнулся.

– Прости. Идем в дом. Нам нужно многое обсудить.

Они вошли внутрь. Мисс Беннет стояла недалеко от входа и кивнула Эдварду.

– Милорд, – сказала она, подходя, чтобы взять у него шляпу и перчатки. – Как прошло путешествие?

– Очень хорошо, спасибо, мисс Беннет. – Эдвард коротко улыбнулся и снова перевел потеплевший взгляд на Кейт. – Пожалуйста, оставьте нас наедине.

Кейт залилась румянцем. И когда мисс Беннет исчезла, Эдвард увлек Кейт в гостиную – и в свои объятия. Они бесконечно долго целовались.

– Я совершенно бесстыжая, – прошептала Кейт. – Я думаю о том, как хорошо было бы подняться наверх.

Он с недоверием и ужасом уставился на нее.

– Но у тебя же вот вот родится ребенок!

– Знаю, – потупилась Кейт.

Эдвард наконец устроился в большом кресле. Кейт налила ему бренди.

– И о каком же мерзком поведении ты говорил? – со страхом спросила она.

Эдвард сделал глоток.

– Мой отец солгал. Он не заболел. Он вызвал меня только для того, чтобы разлучить нас. Я сказал ему о ребенке, Кейт, но даже это не поколебало его. Он по прежнему не разрешает нам пожениться.

– Понимаю. Он никогда не изменит своего мнения в отношении меня.

– Ну и пусть. Меня больше не волнует, что он лишит меня всего. Пусть мой брат наследует этот проклятый титул! У меня есть ты. Я решил. Мы поженимся немедленно, и так и будет.

Не веря своим ушам, Кейт смотрела на него.

– О, Эдвард!..

Ее любовь к нему не знала границ, но она понимала, чего ему стоит это решение.

– Нуждаться мы не будем, Кейт. Слава Богу, у тебя есть деньги. – Он улыбнулся, но мрачно. – Может, мы даже переедем в Америку.

– Эдвард, – со слезами на глазах заговорила Кейт, – ты помнишь тот день, когда показывал мне Аксбридж холл? Ты рассказывал мне о титуле, который со временем перейдет к тебе. Говорил о тех обязанностях, о том долге, который есть у каждого человека твоего положения. Рассказывал обо всех ваших владениях, о законах, над которыми твой отец работает в палате лордов. Ты говорил об ответственности перед своим народом. Я уже тогда любила тебя, Эдвард, но в тот день поняла, что значат для тебя твое наследие, твои обязанности, твоя ответственность. И в тот день я гордилась тобой, и моя любовь укрепилась окончательно.

– Мне не нравится то, что ты говоришь.

– Твой брат Генри – повеса! – воскликнула Кейт.

Эдвард пожал плечами, как будто ему было все равно. Но Кейт знала, что это не так.

– Он промотает все ваше состояние, до последнего пенни! Я не могу выйти за тебя, Эдвард.

Их взгляды встретились. По щекам ее текли слезы.

Он был потрясен.

– Прошу тебя, пойми, – прошептала Кейт. – Я не могу отнять у тебя твою жизнь.

– Моя жизнь – ты, и я тебя не отдам.

– Я никогда не говорила, что ты должен меня отдать, потому что и я тебя не отдам. Но если мы поженимся, то в конце концов ты возненавидишь меня за то, что я украла у тебя твое право наследования.

– Нет.

– Ну а как тебе это? Я ведь тоже не смогу жить в мире с собой, зная, что отняла у тебя.

– О, Кейт! – Эдвард сел рядом и обнял ее.