– Кейт? Что такое? Что случилось? Господи, что то с Питером? – Эдвард схватил ее за плечи.

– С нашим сыном все в порядке.

– Слава Богу! – Внезапно Эдвард насторожился. – Как ты могла прийти сюда? Вот так? Что сказала тебе моя мать?

– Она хочет, чтобы я оставила тебя, – прошептала Кейт. – Это было бы так удобно.

Эдвард застонал.

– Я не знал, что она в курсе дела. Мать никогда и виду не подавала. Я не хотел тревожить ее.

– Я только что была у Энн.

Он замер.

– У твоей невесты! – Слова вырвались помимо воли Кейт. – Ты помнишь ее, не так ли?

Его глаза потемнели.

– Вряд ли ее можно назвать моей невестой.

Кейт смотрела на него, колеблясь между надеждой и безнадежностью. Но Эдвард действительно рассердился.

– Она сказала, что вы поженитесь, – проговорила Кейт. – Она утверждает, что вы помолвлены, Эдвард.

– Кейт! И ты поверила ей? – Он порывисто схватил ее за руки. – Я не собираюсь жениться на Энн. – Внезапно Эдвард обнял ее. – Я люблю тебя и хочу жениться на тебе. Два месяца назад я уже это предлагал. Или ты забыла? Мое предложение остается в силе. – Он смотрел на нее блестящими от волнения глазами.

Эдвард не собирается жениться на Энн. У Кейт от облегчения подкосились ноги.

– Но я не могу выйти за тебя, потому что тогда ты потеряешь все, – прошептала Кейт, цепляясь за его руки. – Энн считает, что вы поженитесь, Эдвард. Вы обручены?

– Я прекрасно знаю, что Бенсонхерст и Коллинзуорт договорились об этом союзе, но не я. Боже всемогущий! Да я и подумать не могу о браке с другой женщиной, особенно с твоей лучшей подругой. Мы не помолвлены. Хотя, полагаю, мой отец и ее семья считают это дело решенным.

– О Боже! – дрожа, воскликнула Кейт. – Я могу примириться с положением твоей любовницы, Эдвард, с тем, что у тебя будет жена, другая жизнь – вот до какого бесстыдства я дошла в своей любви, – но только не с Энн. С ней никогда. Я признаюсь, мне очень страшно.

Он крепко обнял ее.

– Не волнуйся за нас, дорогая. Позволь позаботиться обо всем мне, дай мне все устроить. Ты теперь мать и должна заботиться о нашем сыне. – Эдвард нежно поцеловал ее в щеку.

Кейт ищущим взглядом смотрела ему в лицо.

– Я так беспокоюсь за Энн. Она любит тебя, Эдвард, – как я могу ее винить? Мне кажется, я должна сказать ей правду. До того, как станет слишком поздно, до того, как она полюбит тебя так же сильно, как я. Я не хочу, чтобы у нее разбилось сердце, Эдвард.

– Нет. Ничего подобного ты не сделаешь, – резко возразил он. – Я запрещаю тебе, Кейт, говорить с ней о нас. Слышишь?

Эдвард никогда не говорил с ней таким тоном. Кейт опешила.

– Да. Я слышу тебя. Ты выразился очень ясно.

– Прошу прощения за мой тон. Но ситуация и без того уже очень сложная. Мне нелегко каждый день вести сражение с Коллинзуортом. Но, – мрачно улыбнулся Эдвард, – отец не заставит меня пойти к алтарю.

– Еще как заставит. Разве ты не понимаешь?

Он замер.

– Нет. Не заставит. Я предпочитаю все потерять. Если Коллинзуорт вздумает снова шантажировать меня, ему это не удастся. Я уйду – помяни мое слово, Кейт, – навсегда.

– Боже, что я наделала! – воскликнула она. – Отец шантажирует сына. Между вами встали угрозы, злоба и даже ненависть. Я по твоим глазам вижу, что ты ненавидишь его! – Как могла их любовь дойти до такого?

Эдвард крепко обнял Кейт.

– Я ничего не хочу менять, потому что у меня есть ты.

Но она не успокоилась. Ей было страшно.