Шериф был печален, но строг.

– Нгюн отказался говорить, где всё остальное. Баскомсы не будут выдвигать обвинения, если получат обратно все драгоценности. Они собирались уезжать завтра, поэтому не хотят раздувать из мухи слона.

– Я не говорить, тетя Мария, – возразил Нгюн. – Я не знать!

– Конечно же нет, Нгюн. – Мария обняла его, потом отстранилась и сказала: – Ты, наверное, голоден. Ты обедал?

Мальчик покачал головой, и они с Марией исчезли в кухне. Когда они ушли, Нэнси сделала шаг вперёд и представилась шерифу.

С помощью Джордж и Бесс она описала сделанные открытия, включая подробный рассказ о том, что с ней случилось со дня прибытия на курорт. Она даже показала письмо, полученное ещё в Ривер-Хайтсе.

Сначала шериф сомневался, но Джордж и Бесс встали на её защиту и перечислили прошлые достижения Нэнси, а Хезер объяснила, что они с братом пригласили подругу расследовать загадочное дело, и тогда шериф начал воспринимать Нэнси всерьёз. Мария присоединилась к ним, и, пока она слушала, к ней вновь вернулась надежда.

– Вы правда считаете, что кто-то проделал всё это, лишь бы избавиться от мальчика? – уточнил шериф, когда юная сыщица закончила рассказ.

Нэнси кивнула.

– Всадник, покинувший вчера конюшню, мог тогда же подложить пряжку. Может статься, что я увидела его совершенно случайно.

– Но зачем кому-то подставлять Нгюна?

Нэнси подавила вздох.

– Я не могу ответить на этот вопрос, пока не найду человека, ответственного за всё происходящее, – призналась она.

Шериф покачал головой.

– Ваша теория звучит убедительно, мисс Дрю, но пока у вас не будет доказательств, боюсь, я не могу изменить своё решение. Если мальчик не вернёт драгоценности до завтрашнего утра, против него выдвинут обвинения.

Юной сыщице хотелось отстоять своё мнение, но она знала, что без доказательств не сможет убедить шерифа в невиновности Нгюна. Шериф поговорил с Уордом и Марией, а потом пара Томиче и Хезер проводили его до входной двери.

Нэнси была уверена, что Нгюн чувствует себя подавленным и направилась в кухню, чтобы рассказать ему все новости. Но на кухне никого не оказалось, а бутерброд и стакан молока стояли нетронутыми на столе. Из любопытства Нэнси подошла к окну, выходящему на сад. Как раз вовремя – она увидела, как Нгюн идёт к конюшне.

Нэнси мгновенно приняла решение. Набросав записку на блокноте, который Мария хранила рядом с телефоном, Нэнси выбежала на улицу, где было тепло и солнечно. Когда она подошла к конюшне, Нгюн уже выводил Кочиса с другой стороны. Нэнси не собиралась останавливать его, она хотела проследить за мальчиком.

Она рассудила, что если шериф хочет доказательств, их может предоставить только Нгюн. Поскольку он не мог объяснить, что с ним происходит, Нэнси придётся самой найти улики. И стоит начать с того, чтобы пойти за ним следом. Нэнси снова оседлала Пряного и отправилась за быстро удаляющейся пегой кобылой.

Сыщица ехала около получаса, лишь изредка замечая впереди Нгюна, когда он торопливо поднимался в гору. Мальчик не оглядывался, ведя коня вперёд и только вперёд, в область низких холмов. Эта область, принадлежавшая МакГвайерам, находилась ближе всего к горам Суеверия.

Они были почти у подножия гор, когда мальчик наконец-то остановился и соскользнул с Кочиса. Оставив коня пастись в небольшой лощине и опустив поводья до земли, чтобы тот не убежал, Нгюн принялся карабкаться на ближайшее каменистое возвышение.

Нэнси остановила Пряного на краю того же клочка земли с травой, решая, что делать. Она хотела поговорить с мальчиком, но лишь бы он не подумал, что она его преследует. Обдумывая это, она спешилась и оставила Пряного щипать траву рядом с пегим конем, а сама пересекла этот участок земли и остановилась у основания каменистого подъёма.