— Попытка штурма, — Пол поджал губы. — Джинн знал, что рядом с обретенной Хозяюшкой мои силы будут расти даже при условии скованности его заклятием. Я предвидел это, знал, что он попытается все разрушить. День летнего солнцестояния — то время, когда он особенно силен. Поначалу, он планировал вырвать меня из этого места и выпить… Знал, что прежняя наша схватка источила меня. И мне едва хватило сил во второй раз, признаюсь тебе…

Вспомнив ту разруху к которой вернулась после моря, его неспособность даже скрыть следы побоища — это говорило больше любых слов. Внезапно мне стало страшно. Страшно представить, что тогда, и не зная его по сути, я могла все потерять. Потерять навсегда…

— Тебе понадобилось несколько дней, чтобы… отлежаться… восстановиться?

— Ему тоже!

Нет, в этом все мужчины, даже если они домовые.

— А что дальше? Перелом ноги в прошлый раз ты мне устроил?

— Ирина, — Пол от возмущения даже привстал. — Запомни: я не способен причинить тебе вред! Кому угодно, но не тебе.

— Ясно, — я глупо улыбнулась. — Сама размечталась о небесных кренделях и брякнулась. Не удивлена. Просто Павел же тогда сказал, что ты будешь искать способ удержать меня внутри квартиры.

— Не внутри квартиры, дело не в этом. Конечно, я больше всего опасался за твою безопасность. А так уж вышло, что лишь в пределах квартиры мог тебя защитить. В этом он был прав, я бы хотел, но не позволял себе… пока не осознал, что темный стал угрожать тебе напрямую. Видишь ли, у нас не принято вмешивать в свои дела людей.

— А как же Мира? Это называется не вмешивать? Она же влюбилась в его.

— Наваждение, это не было настоящим чувством, он внушил ей привязанность. Он и тебе пытался…

— Хм. — Я уставилась на дно опустевшей криманки. Вот не стоит сейчас признаваться, что образ мимолетно встреченного в новогоднюю ночь «сантехника» затмил для меня всех мужчин вокруг, Пол и так слишком в себе уверен. — Но когда не вышло…

— Да, перешел к иным методам. Я всегда чувствовал его присутствие поблизости, так тяжело было всякий раз отпускать тебя наружу. И ждать, когда ты благополучно вернешься. Я испытывал такое бессилие, злился на себя за то, что попал в подобное положение.

— А я взяла и сбежала.

Сейчас стало вдвойне стыдно за тот момент малодушия. Сама для себя могла оправдать его лишь незнанием и страхом неизведанного.

— Думаю, тебя вела судьба. — Пол посмотрел в сторону, пряча взгляд. Но я отчетливо помнила ощущение чужой тоски и боли, видела словно замерзшую и опустевшую квартиру. — Джинн возликовал: ты меня покинула, и слегка поумерил старания и бдительность. А я? Как мог тебя осуждать? Стараниями темного тебе открылся кусочек страшной правды — он намеренно заставил твою подругу явиться. Глазами Миры ты «увидела» какой я. Естественно, что ты испугалась. Для людей мы — нечто жуткое.

— Прости. Мне невыразимо жалко.

Протянув руку накрыла ладонь Пола, радуясь тому, что у меня есть возможность извиниться, а у него — простить меня.

— Говорю, это было к лучшему. Случилась небольшая передышка, я многое обдумал, решил больше довериться тебе, просить поверить мне.

— Ты спас меня в тот день, — вспомнив, как стала заложницей джинна, призналась своему мужчине.

— Все же не думаю, что он бы нанес тебе урон. Это была лишь мера давления на меня.

— Но ты спас меня…

— Не мог не спасти! Да и ты все сделала, чтобы поспособствовать мне.