Искали и не находили. Рывок в сторону на вздымающемся под ногами паркете, туда где, как казалось мне, он стоит, откуда доносится голос. И ничего, ладони схлопнулись, вновь обхватывая пустоту.

Где Пол?

— Пол?!!

Не слыша и собственного крика, я в страхе металась по квартире, ища выход. Выход! Наружу… К свободе, к спасению!

Стоп. Мне же нельзя за дверь. Нельзя выходить из квартиры пока не наступит последний — третий — Новый год. Вот такой вот у нас был с моим таинственным полтергейстом договор. И кто бы что на этот счет не думал, я относилась к нему с полной серьезностью. Иначе… давно бы смирилась с мыслью о собственном сумасшествии.

Осознав спасительную мысль, нашла в себе силы замереть на месте. И тут же поняла, что ладонь сжимает… дверную ручку! И голос Павла?.. Он же мне мерещится?!

Ох, нет!

Отскочив назад в темноте, замираю уже даже не от испуга, а от предчувствия: неужели я вышла из квартиры?

— Ира? — Пол!!! — Ты меня слышишь? Прошу тебя, постарайся успокоиться. Все это тебе только кажется, не паникуй.

Как это кажется? Рухнув на колени, ладонями ощупываю многочисленные щепки от пола. Такое может быть не реальным? Впрочем, сам факт существования Пола…

Зажмурив глаза, я постаралась заставить себя успокоиться, не реагировать, не бояться.

… семь, восемь, девять, десять… Что это? И тут осенило: куранты! Новый год наступает!!!

Одиннадцать, двенадцать!

— С Новым годом, Ира, Хозяюшка моя!

Такие на удивление знакомые руки обхватили сзади, обнимая и прижимая к себе. Не без опасения я распахнула глаза и… обомлела. Никакой разрухи и последствий землетрясения. Моя квартира, та самая комната, где я все приготовила для празднования исторического момента — выполнения всех пунктов злополучного договора.

— И что это было? — Развернувшись в кольце мужских рук, уставилась в лицо Пола, встречая его взгляд и упиваясь широкой улыбкой. Сердце подсказывало то, во что еще отказывался верить разум — все теперь будет хорошо. — Сейчас ты объяснишь?

— Да, больше нет запретов, ты их разрушила. Но прежде давай отпразднуем воссоединение Хозяюшки и ее домового.

— Кого?!

Ошалело уставившись на вполне себе материального гостя, я ушам своим не поверила. А Пол невозмутимо открыл шампанское и разлил такой памятный для меня напиток по бокалам, давая мне время немного «переварить» услышанное.

— Именно так, позволь, наконец, представиться, суженая? Я — домовой, тебе принадлежит, скажем так, вверенная мне территория — эта квартира. Так что ты — самая что ни на есть моя Хозяюшка. Мое полное имя — Апполинарий, но ты можешь называть меня и прежним сокращенным вариантом. Для моей Хозяюшки запретов нет.

Решив пока пропустить мимо ушей намек на сватовство, я неловко осела на диван — ноги подкосились.

— Как-то я иначе себе домовых представляла…

Единственная фраза, что пришла в голову. Пол успокаивающе улыбнулся, шагнув ближе и передав мне бокал, из которого я немедленно отхлебнула щедрый глоток — в горле пересохло.

— Мы не очень-то стремимся быть обнаруженными, поэтому изначально сами навеяли людям все эти образы.

— Мы? — Бездумно повторила я, растирая глаза. — А вас… много?

— Домовых? Ну, мы не очень многочисленный народец.

— Значит, ты не привидение, — я попыталась зафиксировать для себя очевидные плюсы.

В голове преобладал розовый туман, и все виделось в ненормально радужном свете.