— С-с-сп-п-пас…

Сглотнув, я обхватила горло руками, стараясь сдержать дрожь накатившего осознания. Я серьезно успела? Вырвалась? Спаслась?! Теплое как южный ветерок прикосновение несколько успокоило, как если бы мне пытались дать понять, что благодарность принята!

Медленно осев на пол, я продолжала следить за беснующимся снаружи Павлом — все не могла оторвать от него взгляд. Я даже слышала его вскрики и проклятия. Но словно не понимала их, думая лишь об одном: он же не прорвется?

Когда дверь плавно закрылась, отгородив меня от сыпавшего угрозами недруга, наступила внезапная и оглушающая тишина. Как если бы я в один миг лишилась слуха. Руки в инстинктивном движении взлетели вверх, припав к ушам. Что со мной?!!

Кажется, произошедшее стало последней каплей — тело завалилось на бок, демонстрируя предел выдержки и того, что готово было принять мое сознание. Плюх…

За один день до третьего Нового года.

— Алло, да Мира, привет! Ты чего названиваешь так рано?

— И ты мне говоришь о времени? — Негодующий вскрик подруги плавно перетек в ворчание. — Когда только заявилась домой? И это после всего что ты натворила?!

— Мм… все нуждаются в отдыхе после долгого перелета, — я старалась избегать прямого обмана, но и придерживаться легенды приходилось.

— Ты что дрыхла?

— Ну да…

— Немедленно, слышишь, немедленно топай умываться, бери такси и двигай ко мне!

Увы, покидать квартиру я не могу.

— И это лучшая подруга? Заставляет меня усталую и измученную куда-то тащиться? Хочешь меня увидеть — приезжай сама.

— Я так и поступлю, ты не сомневайся, — немедленно ожидаемо пригрозила Мира.

— Вот и чудненько. Жду тебя, и даже без тортика.

— Еще тортик ей, размечталась. Неблагодарная! Вот приеду сейчас и будешь меня и кормить, и развлекать. Не отстану, пока не услышу все-все!

Отключив смартфон, потерла слегка затекшую шею. Звонок подруги действительно разбудил, а уснула я, зачитавшись, в неудобной позе — отсюда и ноющие мышцы. Поднявшись и закутавшись в халат, прежде чем отправиться приводить себя в порядок, уже привычно я взялась за карандаш, привязанный к небольшому блокноту.

«Добавь, пожалуйста, к завтраку тортик?»

Чиркнув просьбу, трижды дернула бечеву, отправляя условный сигнал. Именно о нем мы условились с Полом, разделив пространство квартиры. И я очень надеялась, что он соблюдает свою часть договора.

С присущей моему характеру скрупулёзностью еще раз окинула взглядом заранее приготовленные «доказательства»: полуразобранный чемодан, несколько распечатанных фотографий со мной на фоне экзотических видов и — главное — загранпаспорт с двумя соответствующими штампиками. Кажется, все готово?

И только после этого поспешила в душ — Мира так пылает нетерпением, что может заявиться в рекордные сроки. Так и вышло, я едва успела натянуть домашний костюм и пригладить влажные волосы, как в дверь позвонили!

— О!!! — Подруга замерла в дверном проеме восторженным монументом. — Ты так загорела! С ума сойти, тебя и не узнать.

Тут она попала в самую точку. Ежедневно по одному из пунктов договора с Полом я облачалась в купальный костюм, дергала за карандаш и… закрывала глаза. Открыв, неизменно оказывалась на совершенно безлюдном пляже, возле кромки воды и стоявшего рядом шезлонга. Имелся и зонтик, спасающий от прямых лучей палящего солнца и неизменно освежающие и вкусные напитки на небольшом столике рядом.