Бифи доставил трех сыщиков из Роки-Бич в западную часть Лос-Анджелеса, где у дяди с племянником была общая квартира в высоченном многоэтажном доме. Это было современное здание, оснащенное всеми мыслимыми средствами охраны; двери гаража открывались по сигналу звуковою устройства, а дверь, ведущая из вестибюля во внутренний двор, контролировалась телемониторами. Друзья нашли Уильяма Тремэйна раскинувшимся на софе в гостиной. Он покуривал длинную тонкую сигару, со скучающим видом уставившись в потолок.

— Я отказываюсь тратить время и силы на всю эту нервотрепку вокруг рукописей, — объявил он. — Ты явно засунул ее куда-нибудь не туда по своей идиотской привычке, вот увидишь. И не надо нам никаких мечтающих о славе мальчишек, которые вынюхивали бы здесь что-то, вооружившись лупами и порошком для снятия отпечатков пальцев.

— На этот раз порошок мы оставили дома, мистер Тремэйн, — холодно сказал Юп.

— Счастлив слышать это, — Тремэйн продолжал разглядывать потолок. — Ты знаешь, Бифи, пока тебя не было, к нам заходил агент страховой компании. Он задавал кучу идиотских вопросов, и мне не понравился его тон. И именно потому, что я блюду твои финансовые интересы, а деньги, которые я получу от страховой компании, пойдут на возмещение убытков, никто не должен считать, будто я что-то выиграл от этого пожара.

— Но, дядя Уилл, они обязаны задавать вопросы, — успокоил его Бифи.

— Ты хочешь сказать, что в их обязанности входит делать вид, будто они отрабатывают свою ставку, — фыркнул Уильям Тремэйн. — Я надеюсь только на то, что наша заявка будет удовлетворена без промедления. Похоже, перенос издательства на новое место и возобновление производства влетит нам в копеечку.

— Я мог бы приступить к работе хоть сейчас, будь у меня только эта рукопись!

— Так поищи ее! — сказал дядюшка.

— Я искал. Ее здесь нет!

— Послушайте, Бифи, вы не возражаете, если и мы поищем ее? — спросил Юпитер. — Если вы говорите, что ее нет здесь, значит, ее и впрямь нет, но нам не составит труда еще раз в этом убедиться.

— Отлично. Начинаете, — кивнул Бифи.

Он сидел, мрачно поглядывая на дядю, пока друзья обыскивали квартиру. Они отодвинули все столы и стулья, заглянули во все кухонные и книжные шкафы. Нигде не было никаких следов рукописных мемуаров, оставленных стареющей кинозвездой.

— Действительно, Бифи, ее здесь нет, — сказал, наконец, Юпитер. — А теперь начнем все с самого начала. Когда в последний раз вы видели рукопись?

Боб сел рядом с Бифи, достал из кармана небольшой блокнот и приготовился записывать.

— Вчера вечером, около девяти пятнадцати или девяти тридцати. Я вынул рукопись из портфеля и начал просматривать ее. Но после пожара, да еще увидев этого человека, всего окровавленного, я был так потрясен случившимся, что не мог сосредоточиться на чтении. Чувствуя, что мне необходима физическая разрядка, я положил рукопись на кофейный столик, надел плавки и пошел в бассейн.

— А вы были здесь? — спросил Юпитер Уильяма Тремэйна.

Старик отрицательно покачал головой.

— Вчера вечером я с друзьями играл в бридж. Почти до двух меня не было дона.

— А когда вы вернулись из бассейна, рукописи уже не было? — Юп повернулся к Бифи.

— Не было. Я заметил это сразу же, как только вошел.

— Может быть, дверь квартиры оставалась незапертой, пока вы были в бассейне? — спросил Юп. — Может быть, иногда, спускаясь вниз, вы не захлопываете дверь?

— Никогда такого не бывает, — сказал Бифи.