В ПЛЕНУ

— Сидите смирно, крошки, и тогда мы не сделаем вам больно! — предостерег Коротышка, усаживаясь за руль.

Три Сыщика сидели на заднем сиденье: Пит — с одной стороны от Долговязого, Боб и Юпитер — с другой. Заднее и боковые стекла были зашторены.

— А четвертый, мистер Саво? Где этот маленький? — спросил Долговязый.

— Нам было поручено придержать здесь этих троих, — ответил тот, что сидел за рулем. — Следи, чтобы они не рыпались, Терк, а думать предоставь мне, понял?

— Так точно, босс! — послушно ответил Терк. Потрясенные этим нападением, мальчики долго не могли вымолвить ни слова. Мистер Саво вел машину осторожно, не превышая скорости и петляя по спокойным улицам Роки-Бич. Напряжение мальчиков постепенно ослабло. По всей видимости, Саво и Терк не собирались причинять им ничего плохого. Юпитер первым обрел дар речи.

— Почему вы нас захватили? — неуверенно спросил Первый Сыщик.

Саво за рулем расхохотался:

— Подержим и отпустим.

— А кому это нужно? — продолжал допытываться Юпитер.

— Не ваше дело, — взорвался Саво. — Мы делаем любезность нашему другу, и все. Долговязый Терк сказал:

— А вы путаетесь под ногами.

— Заткнись, Терк! — приказал Саво.

Саво, который, без сомнения, был главным в этой паре, проехал молча еще несколько кварталов. Потом где-то в западной части Роки-Бич машина свернула в арку и остановилась у небольшого строения за каким-то зданием побольше.

— Выходите, — скомандовал мистер Саво. Терк втащил ребят в дом, в какую-то узкую заднюю комнату, где стояло всего три койки. Дверь была обита жестью, и на единственном окне были тяжелые ставни. Вторая дверь вела в крохотный умывальник без окон.

— Так, — сказал мистер Саво, — а теперь…

Юпитер перебил его:

— Кто этот ваш друг, из-за которого вы держите нас здесь? Кто бы он ни был, миссис Таун наверняка заплатит вам больше, если мы успеем найти эти камни.

— Кое-кому нужно временно убрать вас с дороги, понятно?

— Но вы-то тут при чем? — разгорячился Боб. — Это же типичное похищение! Вымогательство!

— Эй, — проворчал Терк, — кого это ты называешь вымогателями?

Мистер Саво помрачнел:

— Ах ты сопляк! Тоже мне, нашел вымогателей!

— Конечно, — защищался Юпитер. — Вы и есть…

— Чушь! — рявкнул мистер Саво и пожал плечами. — Послушайте, парни, мы ничего против вас не имеем, ясно? У нас деловой интерес.

— Что это за интерес? — поинтересовался Пит.

— Деньги, парень, что же еще? Тут один тип задолжал нам деньги. Много денег. И давно не отдает. Нам это те нравится. — Терк захохотал и при этом затрясся, как огромный лохматый медведь.

— Если человек ничего не смыслит в игре, пусть и не садится играть, верно, шеф?

— Заткнись, Терк! — приказал Саво.

— Значит, вы игроки? — спросил Боб.

— Ничего подобного, миленький, — ответил Саво. — Игроки всегда проигрывают. Мы бизнесмены. Если люди хотят играть, мы создаем им условия, но сами мы не играем.

— Мистер Саво, — сказал Юпитер, — кто бы ни был ваш друг, я уверен, что миссис Таун заплатит за наше освобождение больше, если мы найдем имущество ее тестя.