— Кенни! Хватай этого гаденыша! — услышал Юп у себя за спиной и почувствовал твердую руку у себя на плече. Наверное, это был Кенни, парень из компании, с которой он столкнулся.

Юпу удалось увернуться, но он потерял скорость, и теперь трое мордоворотов почти нагнали его. Еще немного, и его схватил верзила номер 52 в зеленой майке с символикой Коста — Верде. Он вцепился в Юпа мертвой хваткой, и в следующую минуту все трое уже набросились на несчастного сыщика.

Юп пытался сопротивляться, но бесполезно. При таком соотношении сил знание приемов дзюдо ничего не решало. Он почувствовал, что его подняли и куда — то несут. «Куда они меня тащат?» Ему не пришлось долго гадать: его швырнули в большую проволочную корзину для мусора на углу улицы.

— Здесь тебе место, попугайчик! — гаркнул номер 52 и пнул корзину ногой. — Да, сиди в своей клетке, попугай, и постарайся не нагадить на газету, которая там, на дне.

Все трое дружно засмеялись, потом повернулись и ушли.

Юп был вне себя от ярости: избитый и униженный, липкий от какой — то гадости, он валялся на дне мусорной корзины. Не успел он сообразить, что делать дальше, как к нему на «порше» подкатил Пит.

— Залезай, — пригласил его Пит, опустив автоматическое стекло.

Юп медленно выбрался из корзины, сел в «порш» и захлопнул дверь. Некоторое время он сидел молча, тяжело дыша и обливаясь потом. Заметив, что у Пита рассечена губа и подбит глаз, он сказал:

— Вижу, тот четвертый тоже доставил тебе хлопоты?

Пит слегка кивнул.

— Ну, по крайней мере, мы ушли, — сказал Юп.

— Да, но не только мы, — ответил Пит, морщась. — Когда я добрался до стоянки, черный «тандербэрд» тоже исчез. Майкл Энтони оставил нас с носом.

ЗАКУЛИСНАЯ ИГРА

Сегодня тебе будет звонить Майкл Энтони. Так что мы должны сидеть здесь и ждать его звонка, — сказал Юп. Он подключал магнитофон к радиотелефону на кухне у Пита.

— Ну, в самом деле, Юп, как ты можешь говорить такое субботним утром? Что, мне целый день здесь торчать? — воскликнул Пит. Он тоскливо посмотрел на синий спортивный автомобиль, припаркованный рядом с домом. — Да и для машины тут не самое безопасное место.

— О чем это ты? — Юп удивленно повел бровью.

— Ребята названивали мне всю ночь, умоляя дать прокатиться на ней, а я половину из них даже не знаю. — Пит, по всей видимости, был очень взволнован, потому что налил в тарелку с хлопьями апельсиновый сок вместо молока. — Родителям я скал, что машина связана с делом, которое мы расследуем. Знаешь, что они мне ответили?

— Что? — поинтересовался Боб.

— Они стали просить прокатиться на ней! — сообщил Пит с горечью и отправил в рот ложку хлопьев. — Все хотят посидеть за рулем этой машины.

— Да, и я не прочь проветрить ее, пока вы тут торчите, — предложил Боб.

Пит закатил глаза:

— Машина — единственное, ради чего ты сегодня с нами, а не в агентстве юных дарований?

— Ты мне вот что напомнил, — сказал Боб. — Сакс тоже хочет на ней прокатиться.

Пит только собирался метнуть в Боба ложку хлопьев, как зазвонил телефон.

— Я же говорил вам, что он позвонит. — Юп вскочил, чтобы включить магнитофон. — Чем дольше ты проговоришь с ним, тем лучше. Это наша единственная зацепка.