Все было так хорошо, и вдруг — такой прокол!

— И какого черта вас понесло в Карловы Вары? простонал Пшибышевский. — Что — на курорт захотелось? Вы ведь еще так молоды! У вас нет гастрита.., и вообще, вы так хорошо работали на родине! Ну что же это творится — все лучшие специалисты постепенно уплывают за рубеж! Научные кадры, технические, теперь вот даже уголовные…

— Виноваты, Павел Казимирович! — покаянно вздохнул Стасик. — Бес попутал!

— Что вы заладили — бес да бес! Какой еще бес? Вы люди молодые, должны быть материалистами!

— Ну, допустим, не бес… — Стасик вздохнул еще печальнее. — Дамочка одна.., странная, можно сказать, особа.., сумела нас уговорить. В общем, взяли небольшой заказ на стороне.., то есть как раз довольно большой.., подрядились изъять одну очень форматную картину, три с половиной на четыре с половиной метра, у нашего соотечественника, обитающего в этих самых Карловых Варах. Ну, да вы, как я понял, уже в курсе. Вы нас тоже должны понять — мы, можно сказать, молодые специалисты, нам нужно думать о карьере, о профессиональном росте.., а какой там рост, когда чистишь старушек, пока они стоят в очереди в собесе? Вот, захотели показать, на что мы способны, выйти на новый уровень.., на международную, так сказать, арену…

— А при чем здесь те голландцы, которых вы мне всучили? — Пшибышевский сцепил пальцы и сжал их так, что костяшки побелели. — У вас же был заказ на конкретную картину!

— Опять же — бес попутал! — скромно потупившись, проговорил Васик. — Висели рядом эти две картины.., ну, мы сразу и подумали о вас. Самый, можно сказать, ваш материал. Просто просились к вам на доработку. Что же, думаем, добру пропадать?

— Подумали! — передразнил его Павел Казимирович. — Нечего сказать — подумали! Вот теперь думайте, как отсюда ноги унести! А я лично с вами больше незнаком! И видеть вас больше не желаю! И сумку свою поганую немедленно заберите! — он с отвращением пнул матерчатую сумку, лежащую под столом.

— Осторожно! — вскрикнул Стасик, и бережно придвинул сумку к себе. — Вы даже не знаете, что здесь лежит!

— И знать не хочу!

Перед входом в кабинку возникла официантка.

— Молодые люди желают сделать заказ? — осведомилась она.

— Молодые люди уже уходят! — раздраженно ответил за Васика и Стасика Пшибышевский. —Они вообще зашли сюда совершенно случайно, ошиблись заведением!

— Очень жаль, — официантка с интересом оглядела симпатичных мальчиков.

Усталость пропала, и он предложил коллеге выпить по коктейлю в баре гостиницы, но у нее зазвонил мобильник. Пани недолго поговорила, на лице ее появилось озабоченное выражение, и она поспешно откланялась, не объяснив причины.

Портье, долговязый белокурый юноша с пухлыми, как у младенца, губами, узнав имя постояльца, оживился:

— Для пана есть послание!

— Что еще за послание? — Старыгин протянул руку, и портье достал из-под стойки сложенный вдвое желтоватый листок бумаги.

Развернув этот листок, Дмитрий Алексеевич увидел единственную запись — косо нацарапанные цифры «22.00».

Что это? Скорее всего, время. На часах в холле было без четверти девять, то есть до назначенного времени оставалось чуть больше часа. Но что эта записка должна значить? Что произойдет в 22.00? Появится какой-то гость? Но Старыгин никого сегодня не ожидал, да и вообще, пока у него в этом городе было всего двое знакомых…

Он поднялся в номер — небольшой, но очень уютный, из окна которого открывался замечательный вид на реку.