– Ась, – начала я, осторожно подбирая слова. – Ты прекрасно знаешь, что работу распределяет шеф. Попробуй предложить ему то же самое. Если он не против – ради бога! Разрабатывай кого угодно!

Ася откинулась на спинку сиденья.

– Шеф против, – сказала она ровным голосом. – Я уже просила.

Я пожала плечами.

– Ну, а я-то чем могу тебе помочь?

– Откажись от статьи, – ответила Ася.

Я оторопела.

– Ась! Ты здорова?

– Я здорова, – подтвердила Ася. Повернула голову и негромко добавила:

– И ты пока здорова.

Я наклонила голову к плечу и с интересом оглядела коллегу с головы до ног. Похоже, мне только что угрожали.

– Интересная мысль! А на что же я буду жить?

– Деньги не проблема, – продолжала Ася, нервно оглядывая двор. – Сколько ты хочешь за эту работу?

– У тебя столько нет, – ответила я.

– У меня, может, и нет. У других есть.

Я вспомнила нашего маленького круглозадого бандита и понимающе кивнула. Ясно, откуда ветер дует. Не ясно другое: на фиг ему все это нужно? Неужели он как-то причастен к смерти Терехина? Может, это Азик нашел способ напугать его до смерти? Решил остаться единоличным хозяином города? А что, это мысль! Но если это так, то шеф прав: туда лучше не соваться. Можно поломать шею.

– Я подумаю, – сказала я.

– Подумай, – согласилась Ася. – Только недолго. Скажем, до завтра.

Я вздохнула. Приятно думать, что главарь местной организованной группировки так сильно меня боится, но мне в это почему-то не верится.

Дело вовсе не в моей скромной персоне, и вовсе не в этом смешном журналистском расследовании. А в чем тогда?

В чем?!

– Хорошо, – согласилась я кротко. – Я подумаю до завтра.

– Отлично.

Ася вылезла из салона. Я поняла это как приглашение выметаться к чертовой матери.

Вылезла из машины и аккуратно прикрыла дверцу. Машинка была такая новенькая и сверкающая, что хотелось перевязать ее розовой ленточкой.

– Пока, – сказала Ася и пошла прочь. Я проводила ее задумчивым взглядом.

Думаете, я испугалась? Как бы не так! Всякое давление всегда вызывает у меня обратный рефлекс! Самым развитым чувством у меня является чувство противоречия!

Спорить с Асей я не стала по одной простой причине: мне нужно все хорошенько обдумать. Допустим, что за этим предупреждением стоит маленький Турсун с большим Заде. Непонятно другое: зачем ему понадобилось на меня давить? Да еще в такой откровенной форме! Чем ему может помешать мое дилетантское расследование? Кто я такая? Какие у меня возможности? Особенно по сравнению с ним!

Нет, тут что-то не так.

А может, Ася просто хочет лишить меня выгодного заказа? Может, она решила воспользоваться своими неформальными отношениями с бандитом, чтобы сделать карьеру?

Тоже вполне возможно.

Я развернулась и пошла к своей «ниве» цвета «баклажан».

Ясно одно. От своей работы я теперь не откажусь даже под дулом автомата.

Я споткнулась и суеверно сплюнула через плечо.

Нет, под дулом, конечно, откажусь, но будем надеяться, что до этого не дойдет.

Я уселась в машину, выехала из ряда и развернулась. Мой путь лежал в обратном направлении. Туда, где высилась над городом огромная телебашня.

На частном телеканале, принадлежавшим Терехину, работал мой бывший однокурсник, Вовка Сагалаев. Одно время он был в меня влюблен, и даже сделал мне предложение. Кажется, на четвертом курсе. Но я с подачи родителей твердо заявила: сначала диплом, потом глупости.