Внезапно у дверей произошло какое-то движение, потом над головами всех разнесся громкий властный голос. Вожак, опустив сосуд вскричал:

— Текум-Уман!

Человек, которого они искали! Что же теперь будет с ними?

В ОПАСНОЙ СТРАНЕ

В комнату величественно вошел статный пожилой индеец, чуть не на голову выше всех остальных. Жестом он показал, чтобы ребят немедленно развязали. После того как приказание было исполнено, он обратился к Фрэнку по-испански.

— Вы говорите на этом языке?

— Немного, — ответил Фрэнк и тут же спросил; — Где наш друг? С ним все в порядке?

Впервые они увидели на лице индейца легкую улыбку.

— Он в безопасности. Он переодевает одежду и будет скоро доставлен сюда. Ваши мулы также не пострадали.

Фрэнк быстро передал друзьям хорошие новости и вновь повернулся к высокому индейцу.

— Текум-Уман, я не понимаю, что произошло. Нам посоветовал сеньор Монтеро обратиться к вам за помощью.

— Да, сеньор мой друг, и мне очень жаль, что вас так плохо здесь встретили.

Заинтригованный, Фрэнк попросил объяснить причины этого странного происшествия. Текум-Уман сделал знак ребятам следовать за ним. Найдя уединенное место, индеец повернулся к Фрэнку и начал рассказывать:

— Я вождь трех деревень кужулов. Мы сейчас в одной из них, но живу я в другой. Я пришел сюда, потому что некоторые люди нашего племени начали приносить слишком много неприятностей окружающим. Это они схватили молодого Прито и привели вас в ритуальное помещение.

Уверен, что во всех беспорядках в последнее время виноват какой-то бесчестный латиноамериканец. Думаю, это он сказал людям моего племени, что ваш друг выдает себя за шамана. Такое почитается у нас страшным проступком, а древний обряд, который вы наблюдали, танец огня, исполняется для снятия проклятия, вызванного таким проступком, — закончил Текум-Уман.

Фрэнк заверил, что очень сожалеет о недоразумении, и рассказал о цели их путешествия:

— Мы приехали, чтобы найти Тексичепи. Может быть, вы знаете, где это место?

Если индейский вождь и был удивлен вопросом, он никак этого не показал.

— Говорят, что Тексичепи — так это место называют кулкулы — находится в одном дне пути на запад от того места, где, по словам Прито, вы собирались взять свежих мулов и припасы. — Больше на эту тему Текум-Уман говорить не стал. — Вы можете отправляться, когда ваш друг прибудет сюда. Люди племени не желают вам зла.

Едва вождь закончил свою речь, как индейцы подвели к ним Тони Прито. Он был одет в голубую хлопковую рубашку и довольно странные, но чистые коричневые штаны. Тони бросился к друзьям.

— Как я рад вас видеть! Я боялся, что мы встретимся уже на том свете!

— Мы тоже этого боялись! — пробурчал Чет.

Враждебно настроенные индейцы все куда-то скрылись, когда Текум-Уман провожал ребят к ждавшим их мулам. В качестве жеста доброй воли он передал им мешок с провизией и повторил, в каком направлении ехать к Тексичепи.

— Через час вы приедете в деревню, где сможете взять свежих мулов и припасы, — сказал Текум-Уман. — И если вы не будете сворачивать с этой тропы, то не заблудитесь.

Четверо путешественников от всего сердца поблагодарили его, и пожилой вождь простился с ними.

Они тронулись в путь и по дороге рассказали Тони обо всем, что с ними случилось в белом доме, и о том, как Текум-Уман объяснил им смысл этого ритуала.

— Да уж, вовремя он появился на этом представлении, — <p> заметил Джо. — Ну теперь расскажи, что было с тобой.

Тони нахмурился.

— Вся эта история с шаманом была выдумкой, — сказал он.