Явно этот толстяк был из тех, кто на все вопросы имеет готовый ответ и не сомневается в его правильности.

Сережа задумчиво покачал головой и стал обходить толпу по краю тротуара, чтобы посмотреть на ресторан с другой стороны. В толпе живо обсуждали случившееся.

— А официантка-то как побежит да как закричит…

— Он, говорят, так и упал, как и стоял, возле доски с мясом…

— Посетители все к выходу кинулись, а кто-то стал в милицию звонить…

— Быстро милиция приехала, пятнадцати минут не прошло…

— А что толку, что приехала? Думаете, они поймают кого-нибудь?

Послышался звук сирены «Скорой помощи». Толпа расступилась, давая машине подъехать поближе к ресторану. Из нее вышли врач и два санитара с носилками.

Милиция пропустила их внутрь. Тем временем толпа на тротуаре все разрасталась и разрасталась.

Сережа обогнул ресторан и заглянул со стороны служебного входа. Там тоже стояло оцепление и топтались зеваки. На ступеньке у самой двери сидела зареванная официантка.

— Ой, не могу! — причитала она. — Ой, не могу! Такой был старик хороший… Никогда больше не смогу внутрь зайти…

За открытой дверью мелькали тени людей, ходивших по кухне.

— С этого ракурса еще сфотографируй, и, пожалуй, хватит, — донесся голос.

Сережа постарался получше запомнить лицо официантки. Что, если удастся ее перехватить, когда она поедет домой, и завязать беседу? Маловероятно, конечно, что она будет расположена болтать, и все-таки…

Другие ребята тем временем шныряли в толпе, жадно ловя каждое слово. Вдруг кто-нибудь успел заметить что-то ценное и обмолвится об этом? Такое представлялось совсем маловероятным, но следопыты не хотели упускать ни малейшего шанса.

Петя почувствовал, что Бимбо напрягся и занервничал. Пес натянул поводок, как будто хотел уйти в сторону и увести за собой хозяина. Петя удивленно огляделся. А, все понятно! В дверях ресторана появились санитары. Они уносили несчастного китайца, укрытого белой простыней. Пете много раз доводилось читать и слышать, что собаки недолюбливают и боятся покойников. Теперь ему предоставился случай убедиться в этом.

— Спокойно, старина, спокойно! — Петя успокаивающе потрепал Бимбо по холке, хотя у самого мальчика пробежал по спине легкий озноб.

— И правда, кошмар! — сказала Оса, невольно стараясь держаться поближе к Петиному плечу.

Это ее движение не ускользнуло от внимания Саши — и, честно говоря, он немного расстроился. Почему Оса в трудную минуту ищет поддержки именно у Пети, а не у кого-нибудь еще? Например, у него, у Саши… Да, конечно, Петя — он молодец, умный, спортивный, владеет приемами восточных единоборств, и семья у него очень обеспеченная, так что он может позволить себе то, чего Саша, сын участкового, позволить не может, и пес у него роскошный — любимец всех друзей, и вообще… Разве полноватый, малость смахивающий на неуклюжего медвежонка Саша с ним сравнится? С Сашиными вечными фантазиями, над которыми подтрунивают друзья? И все равно Саше стало немного обидно — и, хотя его природное добродушие быстро взяло верх и развеяло эту легкую тень обиды, у него вспыхнуло и стало разгораться желание совершить что-нибудь необыкновенное, чтобы Оса поняла: и такой увалень может быть надежным защитником…

Миша тем временем болтал с какой-то бабушкой. Этот веселый, компанейский мальчишка отлично умел завязывать разговоры со взрослыми!

— Так вот, сынок, — рассказывала ему пожилая женщина. — Хороший он был, этот Леонид Дасаевич. Мы с ним в одном подъезде жили, так меня приглашал за пельменями заходить.