— Все-таки он у тебя! — сказал Юпитер. Страх на лице Фрэнка сменился выражением растерянности.

— Она… она пропала!

Мальчики подбежали к Бендеру. Черный чемоданчик, обитый изнутри толстым синим бархатом, был пуст!

— Это была фигура, — выдавил из себя Фрэнк. — Такая совершенно потрясная статуя! Шикарный талисман для нашей компашки.

— А как она точно выглядела? — спросил Юпитер.

Бендер повернулся к мальчикам. Вдруг его глаза расширились от ужаса.

— Как выглядела? В точности как вон то!

Три Сыщика обернулись.

Пит с трудом удержался, чтобы не заорать во весь голос.

В сумеречном свете пещеры перед ними появилось жуткое чудовище с набережной!

— Эта фигура, — простонал Фрэнки, — она ожила!

В ЗАПАДНЕ

Жуткое существо надвигалось на них, дико подпрыгивая, а щелки его узких глаз горели красным светом. За ними пещера кончалась. Они оказались в ловушке!

— Юп, что делать? — закричал Боб.

— Я… я не знаю… — .пролепетал Юпитер.

И тут вдруг опомнился Фрэнк Бендер. Бледный как полотно, он вытащил свою рогатку, поднял с земли тяжелый камень и выстрелил в приближающееся страшилище. Чудо-юдо заворчало и отступило на шаг.

Пит и Боб стали хватать с пола обломки камней и швырять их в жуткую фигуру. Бендер стрелял и стрелял из своей рогатки, но град камней отскакивал от толстого покрывала и крепкой головы странного демона, не причиняя ему, по-видимому, никакого вреда.

Страшилище покачало косматой башкой. «Ахрррр!» — прорычало оно, и мальчики отступили к задней стене пещеры. Демон все быстрее продвигался вперед.

— Его ничем не проймешь! — закричал Фрэнк Бендер.

Чудовище все приближалось в сумраке пещеры. Тут опомнился Юпитер. Он схватил камень и занес его над открытым чемоданом.

— Я разобью эту штуку на куски, — крикнул он.

Жуткое страшилище остановилось как вкопанное. Красные щелки глаз уставились на Юпитера, но фигура стояла, не двигаясь.

— Если ты понимаешь наш язык, значит, ты никакое не чудовище, — сказал Юпитер.

— И ему нужна фигура из чемодана, ясное дело! — прибавил Боб.

— А почему бы и нет? — дрожащим голосом сказал Фрэнк Бендер. — Ведь он же и есть эта самая фигура. Или фигура — это он. Или… может быть…

Тут чудовище задрожало мелкой дрожью. Бубенцы, кости и трещотки, болтавшиеся у него на шее и на поясе, задрыгались, забренчали и заскрипели, словно изнутри его тела исходила какая-то невероятная сила. Потом пещеру заполнил бесцветный, трубный голос:

— Берегитесь, вы, ничтожества! Насмешникам несдобровать!

Юпитер держал камень над открытым чемоданом.

— Что это за фигура? Кто ты такой?

— Эй, вы, безумцы! Слушайте духа шамана! — загрохотал трубный голос. — Великий хан Золотой Орды ждет на ветру Пляшущего Дьявола!

Пит с трудом перевел дух.

— Пляшущий Дьявол? Хан? Золотой… чего?

— Эта фигура — Пляшущий Дьявол! — пояснил Юпитер, пристально разглядывая чудовище. — Или это ты сам? Дух, говорящий на нашем языке?

— Мы — одно, и мы — всё! Мы видим все, знаем все! Мы — синее небо, золотое солнце, бесконечная степь; мы — меч, мы — зерно! Мы разрушаем пламенем ветра! Глядите!

Тяжелая рука поднялась и указала на плоский камень. Сверкнула огненная молния, и облако густого белого дыма заволокло пещеру.