— О-ох! — тихо простонал детектив и начал медленно опускаться на землю, словно теряя сознание.

И вот он уже лежит у ног своего похитителя, лицом вниз и с мелком в руке, который успел вытащить из правого кармана во время падения.

Того времени, в течение которого человек размышлял, что делать с парнем, Юпитеру хватило, чтобы протянуть руку под машину и нацарапать там вопросительный знак. И сразу же он почувствовал, как его схватили за волосы, подняли на ноги и толкнули в открытый багажник.

Когда крышка багажника захлопнулась, Юпитер ощутил себя совершенно беспомощным.

Зарычал мотор, и машина стала медленно набирать скорость. В узком пространстве было совершенно темно, пахло бензином и машинным маслом. Юпитер пошарил вокруг себя. Судя по запаху, такому старому корыту требуется много масла, наверное, пол-литра на каждые двадцать километров. Обычно в этом случае с собой возят запас масла.

Запас действительно был тут — Юпитер почти сразу нащупал пластмассовую банку. Он вытащил свой швейцарский нож и проковырял в ней отверстие. Пол багажника в некоторых местах проржавел, и ему удалось проделать щель в ломком металле.

Выливая масло в щель, агент № 1 подумал, что это, конечно, не вопросительные знаки, но все-таки след, по которому его можно будет найти.

Машина сбавила скорость. Уехали они, к счастью, не очень далеко — в банке осталось не меньше половины масла, когда старый драндулет дернулся и остановился.

Крышка багажника поднялась, и Юпитера снова ухватили за волосы.

Когда он поднялся, то увидел, что они встали у въезда к полуразвалившемуся дому. Человек, все еще держа сыщика за волосы, потащил его к дому. Деревянный пол веранды заскрипел и застонал, когда они на него ступили. Человек достал из кармана ключи и открыл дверь.

— Давай сюда, — грубо приказал он и толкнул Юпитера обеими руками.

Тот пролетел до середины комнаты и упал, споткнувшись обо что-то в темноте.

Дверь захлопнулась, и щелкнул выключатель. Теперь, при свете Юпитер понял, почему он не смог рассмотреть лица этого человека в парке, — на голову его был натянут чулок, и глаза, нос и рот виднелись только как смутные очертания. Невозможно было сказать, видел ли он этого человека раньше.

При свете человек казался еще более огромным и массивным.

Юпитер быстро осмотрелся. Пара деревянных стульев, шаткий столик с телефоном, рваные шторы на окнах. Ни газет, ни журналов, голые стены. Комната казалась нежилой.

— Туда, — приказал великан.

Прозвучало это так: «Туда-а-а».

Он подтолкнул Юпитера к открытой двери в другом конце комнаты. Дверь за ним резко захлопнулась, и он снова оказался в темноте. Это была не комната, а скорее каморка, возможно, даже встроенный шкаф.

— Алло, — раздался голос в соседней комнате.

Его похититель говорил по телефону. Юпитер прижался к двери и стал напряженно слушать.

— Алло, — повторил голос. — Мне нужно поговорить с Констанцией Кармел, — после короткой паузы он продолжил: — Думаю, мисс Кармел, вам будет интересно узнать, что ваш молодой друг Джонс находится у меня в плену.

Возникла пауза.

— Да, для полной ясности могу добавить, что я его похитил.

Снова тишина.

— Нет, я не требую выкупа. Дело вот в чем. Вам нужно завтра выпустить кита и бросить затею с поисками катера вашего отца…

На этот раз пауза была очень короткой.

— …Тогда вы никогда уже не увидите своего молодого друга. Во всяком случае живы-ы-м.

Юпитер слышал, как тот положил трубку.