— Добро пожаловать на борт корабля, — приветствовал их Слейтер и протянул Констанции руку, чтобы помочь ей подняться из воды.

Она сделала вид, что не заметила этого жеста.

— Оставайся здесь, Флаки. Хороший Флаки, жди здесь.

Она ухватилась обеими руками за низкие деревянные поручни и элегантным движением перекинула свое тело на палубу.

Юпитер выбрался вслед за ней, но совсем не элегантно и с большим усилием. Питер оставался в воде, плывя рядом на спине.

— Можно проверить снаряжение? — спросил Слейтера Юпитер.

— Конечно.

Слейтер проводил его в каюту и показал там маленькую видеокамеру. Юпитер внимательно осмотрел ее и спросил, взглянув на монитор около рулевого управления:

— А точно, что камера будет работать под водой?

— Естественно, Констанция взяла ее у себя на работе, там же ей часто пользуются, — он говорил «есте-е-е-ст-венно» и «ча-а-а-сто». — Еще есть дурацкие вопросы?

У Юпитера было достаточно дурацких вопросов про запас, и все для того, чтобы у Питера было время подняться на борт, снять с пояса «уоки-токи» и спрятать приборчик в шкафчик на палубе так, чтобы Слейтер ничего не заметил. Юпитер был прирожденный актер, а роль дурачка была его любимой ролью.

— А хотелось бы знать, какая дальность действия под водой? — продолжал он игру с самым невинным выражением лица. — Далеко ли может уплыть Флаки?

— До пятидесяти метров нормально, — лысина Слейтера заблестела, а лицо покраснело от сдерживаемого раздражения. — Тебе что, Констанция этого не рассказывала?

— О да, ага. Но ведь на голове у него, у кита, будет прожектор, который…

Дальше он мог бы и не стараться. Пит стоял на палубе, приглаживая пятерней мокрые волосы. Это был тайный сигнал — значит, дело сделано.

— Ну да, я понимаю, что это мощный прожектор, — закончил Юпитер.

— Давай пошли, — бросил Слейтер и направился к корме, где Констанция, перегнувшись через борт, говорила Флаки что-то ласково и успокаивающе.

— А где третий парень? — Слейтер оглянулся. — Я думал, вас трое.

— Боб простудился, — отозвался Питер. — Он остался на берегу, а то…

— Ладно-ладно, — Слейтер отвязал канат, который помогал держать курс прямо, и взялся за ручку управления подвесным мотором. — С какой скоростью плывет твоя рыба?

Он взглянул в лицо Констанции.

— Флаки не рыба, — отрезала Констанция. — Это высокоразвитое, разумное животное. А плавает он со скоростью не меньше двадцати пяти километров в час, если в настроении. Но я предлагаю не делать больше восьми узлов — не хочу, чтобы он устал.

— Бог ты мой… — Слейтер включил газ и вырулил в открытое море.

Констанция не двинулась с места, она снова наклонилась к Флаки и говорила, говорила с ним. Кит весело плыл рядом с катером, то выпрыгивал из воды, красиво описывая в воздухе дугу, то уходил в глубину.

— Люди из береговой охраны, которые нас спасли, сказали потом, что мы были в восьми километрах от берега, — прокричал Слейтер сквозь шум мотора.

Юпитер обменялся взглядом с Питом. Нужно было кое-что выяснить, но ему в роли дурачка не пристало задавать умные вопросы, поэтому он хотел переадресовать их 'агенту № 2.

«Как долго?» — спросил Юпитер одними губами.

Питер мгновенно понял.

— Как долго вы находились в воде?

— Около двух часов, — отвечал Слейтер.