В городе миссис Клодьес обернулась к мужу:

— Потерпи, дорогой. Сейчас подъедем к больнице. Пара дней — и ты поправишься. — Она взглянула на мальчиков. — Что же нам делать? В полицию — нельзя, придется все рассказывать, а это не в наших интересах. Ах, господи, этот бандит найдет нашу картину! Ребята! Если у вас что-нибудь получится, тысяча долларов — ваша. Как обещали. Только с теми не связывайтесь. Овер — настоящий гангстер, это у него только манеры такие; как говорится, мягко стелет… Он на все пойдет.

Письмо Джона Сильвера

— Овер давно, небось, нашел картину, а мы тут голову ломаем.

— Не думаю, — Юпитер в таких случаях не терял оптимизма.

— Скорее это он голову ломает, как бы ему попугаев разговорить.

— Адамс на них как рявкнет, — заметил Боб, — они вообще на всю жизнь онемеют.

— У этого типа и немой заговорит, — проворчал Пит. — Я не попугай, и то не выдержал бы. Эх, даже Скелету в глаз не засветили, не говоря уж, что обещанного не выполнили. Мы же обещали двух птиц вернуть хозяевам. И тут полный провал.

Боб молча вздохнул.

— Да… — каким-то непонятным тоном протянул Юпитер. — Значит, самыми неразговорчивыми оказались Капитан Кидд, Шерлок Холмс и Робин Гуд?

— Робин Гуд! — неожиданно отозвался Черный Пират. — Я Робин Гуд. Сто шагов пройдешь, стрелу найдешь!

Мейна скосила на сыщиков хитрый черный глаз и сунула клюв под крыло. Ребята, как завороженные, уставились на скворца.

— Слышали? — прошептал Пит. — Во дает!

— Ты думаешь?..

— Тихо! — зашипел сыщик № 1. — Дайте ему разговориться. — Робин Гуд! — ласково позвал он скворца. — Робин Гуд, ты хороший, привет, Робин Гуд!

— Робин Гуд! — весело вскрикнул скворец. — Я Робин Гуд!

И умолк. Ребята затаили дыхание.

— Сто шагов пройдешь — стрелу найдешь, — задумчиво произнесла мейна и повертела головой.

— Ах, молодец! — восхищенно прошептал Пит. — Ну, скажи еще что-нибудь.

— На запад! На запад! — радостно проорал скворец и склонил голову, как бы ожидая вопроса. Даже невозмутимый сыщик № 1 был потрясен и заговорил шепотом:

— Помните, Карлос тогда рассказывал? Черный на плече сидел у Сильвера, когда тот учил других попугаев.

— Ага! Точно! — тоже шепотом отозвался Боб. — Он тогда исполнил роль Одноглазого: «Профан, держи карман!». А мы и не знали! Скворцы тоже ведь подражают человеческой речи. А уж мейны вообще мастера поболтать.

— Давай-ка еще попробуем.

Юпитер сунул скворцу большое семечко подсолнуха и опять сказал ласково:

— Шерлок Холмс! Привет, Шерлок Холмс.

Пират в ответ весело захлопал крыльями и с истинно английским акцентом выговорил:

— Элементарно, Ватсон. Три севера ведут к тринадцати.

— Записывай скорей, — прошептал Юпитер. Боб схватил карандаш и начал строчить, а сыщик № 1 предложил скворцу еще одно семечко и увлеченно продолжал:

— Капитан Кидд! Привет!

Черный Пират схватил угощение и благодарно щелкнул клювом:

— Я Капитан Кидд. Капитан Кидд. Ищите за костями, под дальними камнями. Не забудьте сгоряча — ящик замкнут без ключа! — выпалил Черный Пират без единой паузы и начал повторять без передышки:

— Я Робин Гуд.