— Ах, какая досада, — огорчилась дама в лиловом. — Делать нечего, принесите золотую баночку из моей аптечки.

Мария вышла, и тут, наконец, дама обратила внимание на мальчиков.

— Вы помогли моей племяннице, я вам так благодарна, — сказала она. — Конечно, с Элли ничего бы не случилось, надень она лиловый шарф. Дело в том, что лиловый цвет защищает.

— Еще бы, — согласился Юпитер. Вернулась Мария с маленькой золотой баночкой.

— Это тоже неплохо, — заговорила тетя Элли. — Конечно, паутина была бы лучше, но сойдет и это. Я сама ее готовила. — Дама сняла с баночки крышку и намазала коленку Элли прозрачной мазью.

— Она получила одобрение Национальной ассоциации врачей? — спросила Элли.

— Не беспокойся, детка, мазь тебе непременно поможет, — возразила мисс Осборн. — Я собирала травы, когда Луна обращена к нам своей темной стороной. Смотри — кровь остановилась.

— Мне очень неприятно огорчать тебя, тетя Пат, но кровь остановилась еще до того, как ты намазала меня этой гадостью. Что теперь будем делать? Закажем инвалидную коляску?

— По-моему, следует наложить повязку… — начала мисс Осборн.

— Я сама о себе позабочусь. Подумаешь — смертельная рана. — Элли встала с кушетки и зашагала в вестибюль. Прошла мимо мальчиков, как будто они не люди, а мебель, но у подножия лестницы остановилась.

— Спасибо, — бросила она. — За то, что привели домой Королеву Индии.

— Пустяки, — отозвался Пит — он старался держаться от лошади как можно дальше.

Элли поднялась наверх.

— Не обращайте внимания, я знаю: Элли вам действительно очень благодарна, — сказала мисс Осборн. — Просто она сейчас немного расстроена, а вы так любезны, так внимательны… простите, я не запомнила, как вас всех зовут. Тетя Матильда поднялась.

— Я — миссис Титус Джонс, а это мой племянник Юпитер Джонс. Эти мальчики — его друзья Пит Креншоу и Боб Андрюс.

Мисс Осборн уставилась на Юпитера, широко раскрыв свои фиалковые глаза.

— Юпитер Джонс! Подумать только: малыш Робин-Бобин!

Юпитер не выносил, когда вспоминали его кинематографическое прошлое. Он вспыхнул до корней волос.

— Самая юная несостоявшаяся знаменитость в мире, — прокомментировал Пит с ухмылкой.

— Ах, это неважно, он снимался в кино, жил в удивительном сказочном мире! — защебетала мисс Осборн. Ее взгляд скользнул к окну. — Боже мой, это мистер Ариэль! — воскликнула она.

Тетя Матильда и мальчики тоже повернули головы к окну. Из стоявшего на улице такси вылезал мужчина в черном костюме. Юпитер в жизни не видел у человека такого бледного лица. Как будто он прожил всю свою жизнь во мраке глубокой пещеры.

Мужчина взял чемодан и пошел по дорожке к парадному входу.

— Он все-таки приехал! — Мисс Осборн была вне себя от радости. — Я не зря надеялась!

— Не будем вам мешать, — сказала тетя Матильда. — Нам уже давно пора. — И не успела мисс Осборн рта открыть, как она вывела мальчиков грез парадный вход на веранду. В аллее им встретился мужчина в черном.

Тетя Матильда не сразу села в свой пикап, она немного постояла у дверцы, о чем-то думая.

— Ребятки, если вы хотите поплавать, то ступайте, — сказала она.

— Довезти вас до велосипедов?

— Не надо, спасибо, — отказался Юпитер.