— О, не только драконов! — уточнил Хичкок. — Были и летучие мыши, и волки-оборотни, и вампиры обоего пола, и зомби… Одним словом, любые твари — лишь бы они пугали людей! Жаль, что такие фильмы сегодня вышли из моды. Уверяю вас: кто видел фильмы Аллена, до сих пор вздрагивает от ужаса, когда вспоминает их!

— Полагаю, — сказал Юпитер, — чтобы пугать публику, мистер Аллен должен был использовать чудовищ, которые выглядели в высшей степени реально?

— О, конечно, мой мальчик! Они выглядели совсем как натуральные! Плохой имитацией не заставишь содрогнуться целый зал.

— Я так и думал, — кивнул Юпитер. — А кто изготовлял для него этих жутких тварей? Мистер Хичкок засмеялся.

— На наших студиях хватает специалистов по этой части. Некоторые монстры двигаются благодаря хитроумному внутреннему механизму. Чтобы оживить других, прибегают к иной технике. Им придают различные положения и снимают каждое движение, разбивая его на фрагменты. Когда такие кадры с нормальной скоростью проецируют на экран, движения кажутся не фрагментарными, а непрерывными…

— Понимаю, — пробормотал Юпитер. — А что делают с чудовищами, когда фильм закончен?

— Иногда, — охотно объяснял мистер Хичкок, — их хранят на складе. В других случаях продают коллекционерам. А бывает, их просто-напросто уничтожают…

— Могу я задать вам еще один вопрос, мистер Хичкок? — спросил Юпитер. — У вас есть фильмы мистера Аллена? Вы могли бы показать нам хоть один?.. Желательно — с драконом.

— Интересно, что вы об этом заговорили! — произнес Хичкок после некоторого молчания. — Как раз сегодня я копался в архивах студии и наткнулся на катушку с одной старой лентой Аллена под названием «Чудовища пещер». Так вот, в этом фильме действует дракон, почти с начала и до конца. Я отложил эту пленку в сторону, подумав, что она могла бы быть вам полезна.

— Это была гениальная мысль, мистер Хичкок! — радостно воскликнул Юпитер. — Пленка нам очень поможет! Лично я хотел бы посмотреть, как ведет себя настоящий дракон… Когда вы сможете показать нам ленту?

Мистер Хичкок не раздумывал.

— Приезжайте на студию ровно в час! Я буду в просмотровом зале номер четыре.

И он повесил трубку. Юпитер сделал то же самое. Потом повернулся к друзьям.

— Смотрите во все глаза! Сегодня мы увидим, как должен выглядеть самый настоящий, неподдельный дракон. Будьте внимательны, когда вам покажут фильм. Может, вы сумеете заметить какую-нибудь деталь, которая потом спасет нам жизнь.

— Деталь? Какую деталь? Нельзя ли поточнее? — переспросил Боб.

Юпитер встал и потянулся.

— Я все еще думаю, что сисайдский дракон — подделка. Но, может быть, я ошибаюсь. В таком случае наше чудовище — существо реальное!

Три Сыщика снова — во второй раз за эти два дня — воспользовались услугами Уортингтона. «Роллс-ройс» быстро домчал их до Голливуда. Они попросили высадить их У входа в павильон с надписью «Просмотровый зал номер 4». Мистер Хичкок со своим секретарем был уже там.

— Устраивайтесь в первом ряду, молодые люди! — сказал знаменитый режиссер. — Я сейчас дам сигнал механику, и начнем.

Он нажал кнопку рядом с собой, и зал погрузился в темноту. Сноп яркого света вырвался из окошечка в задней стене; послышалось негромкое жужжанье.

— Не забывайте, — прозвучал во тьме голос Хичкока, — этот фильм снимался очень давно. Не знаю, сохранилась ли еще где-нибудь копия, годная для показа.