— Что такое мандала? — спросил Пит.

Элмквист метнулся к себе в квартиру и через минуту вернулся с маленькой книжечкой.

Мне так хотелось бы иметь хоть одну, — страстно сказал он. — Это что-то вроде диаграммы космоса. Если вы медитируете над ней, то все иллюзорные вещи исчезают и вы остаетесь один на один с мирозданием.

Он открыл книгу и показал цветной рисунок: накладывающиеся друг на друга треугольники, охваченные окружностью, которая, в свою очередь, вписана в квадрат.

— Не помню, чтобы что-либо подобное было в квартире мистера Прентайса, — сказал Пит.

— У него есть мандала посложнее, — объяснил Элмквист. — Она с Тибета и изображает некоторых старых божеств, которым там поклонялись.

Элмквист закрыл книжечку.

— Когда-нибудь я обзаведусь собственной мандалой, — заявил он. — Гуру ее для меня составит. А пока я просто пользуюсь телевизором.

— Чем? — не понял Боб.

— Телевизором, — повторил Элмквист. — Он помогает мне отключиться. Когда я прихожу домой, после того как всю ночь пробивал чеки, потом сверял их по кассе, я буквально закрыт для всего. Тогда я включаю телевизор, но без звука, понимаете? И сосредоточенно смотрю в одну точку в центре экрана или, может, в углу. Я стараюсь не замечать, что там происходит — просто смотрю на цветовые узоры. Очень скоро я оказываюсь далеко от супермаркета, далеко от всего. Даже от дома…

— Вы просто засыпаете, — догадался Боб. Элмквист слегка смутился.

— С этим… с этим действительно что-то не так, — сознался он. — Порой я достигаю такой степени отключения, что засыпаю и вижу сны, только…

Он остановился. Мистер Прентайс вышел от миссис Бортц и стоял на лестнице, глядя на Трех Сыщиков.

— Извините, — сказал Юпитер Элмквисту. — Нам надо идти.

— Заглядывайте ко мне почаще, — охотно откликнулся Элмквист. — Только не в то время, когда я занимаюсь медитацией. Я охотно расскажу вам побольше о мандале и о… путешествии, которое собираюсь совершить.

Мальчики поблагодарили его и пошли к Прентайсу.

Когда они оказались в квартире Прентайса, старый джентльмен сел в одно из своих больших низких кресел.

— У миссис Бортц был ключ от вашей квартиры, верно? — спросил Юп.

— Да, был, — согласился Прентайс. — Вы были правы, когда сразу сказали, что должен существовать второй ключ. Дрянная баба! В моем арендном договоре есть специальный пункт, оговаривающий, что консьержка никогда не будет заходить ко мне в квартиру. Придется связаться с компанией «Мартин», которой принадлежит это здание.

— Как она достала ключ? — спросил Боб.

— Очень просто. Когда я два месяца назад был в Европе, она позвонила слесарю, который часто выполняет для нее такую работу. Ему в голову не пришло сомневаться, есть ли у нее такое право. Она сказала ему, что должна зайти в квартиру проверить, не тенет ли труба, а ключ потеряла. Слесарь вынул замок, изготовил ключ и поставил замок на место.

Какая любознательная женщина, — сказал Юпитер.

— Она любопытна до маниакальности, — согласился Фентон Прентайс. — Что ж, вот ответ на загадку, кто рылся в моем столе и совал нос в мои бумаги. Разумеется, ключ я у нее отобрал.