Юпитер сидел, закусив нижнюю губу — признак того, что он напряженно думает, — и пристально глядя на старого джентльмена. Наконец он улыбнулся и сказал:

— Что ж, тогда все о'кей. Мы счастливы были помочь вам. — Он поднялся, собираясь идти. — Кстати, мистер Прентайс, у вас случайно нет мандалы?

— Да, есть. А что? Хотите взглянуть?

Юпитер кивнул, и Прентайс, проведя их в кабинет, указал на висевшее на стене замысловатое, ярких цветов изображение в рамке. Там можно было различить круг, украшенный орнаментом в виде завитков и замкнутый в квадрат. В четырех углах картины — какие-то восточные божества или демоны. Круг составлен был из частично перекрывающих друг друга треугольников, в которые были вписаны круги поменьше, а в этих кругах помещались крохотные фигурки каких-то существ.

— Когда-то это принадлежало одному молодому художнику, который в свое время путешествовал по Тибету, — объяснял Прентайс. — Мандала была сделана специально для него. Бы это давно. Он много лет назад умер, а я приобрел мандалу после его смерти. Я всегда восхищался ею как художественным произведением, хотя о восточных религиях знаю мало.

— Сонни Элмквист бывал когда-нибудь в вашей квартире? — спросил Юпитер Джонс.

— Разумеется, нет, — ответил Прентайс. — Кроме этой ведьмы, умудрившейся проникнуть сюда, никто из нашего дома здесь не бывал. А молодого Элмквиста я впустил бы сюда в последнюю очередь. Он нахватался всяких вздорных идей, да и выглядит он не чистюлей.

— Это точно, — согласился Юпитер, — А не было случая, что вы отсылали мандалу, скажем, в мастерскую? Например, чтобы изготовить для нее раму?

Прентайс покачал головой:

— Она висит на этом месте более десяти лет, Лишь однажды ее сняли, когда красили стены. А что?

— Откуда Сонни Элмквист знает, что у вас есть мандала?

— Он это знает?

Да. Он даже знает, что это тибетская мандала. У него есть книга с рисунком, подобным этому, но намного проще.

Прентайс пожал плечами:

Могу только предположить, что какая-нибудь досужая газетка упомянула, что в моей коллекции есть мандала. Мои друзья в мире искусства знают об этом.

Юпитер кивнул и направился к двери.

— Ну-ну, Юпитер, — дружелюбно окликнул его мистер Прентайс. — Уж не ищешь ли ты здесь еще загадку? Одной мне вполне достаточно.

— Вы правы, мистер Прентайс, — согласился Юпитер. — И я рад, что мы сумели решить ее. Не стесняйтесь, звоните нам, если возникнут какие-нибудь проблемы.

— Конечно, мальчики, конечно. — Мистер Прентайс пожал всем руки и проводил их до двери.

Ребята спустились по лестнице и вышли на улицу.

— Ну и ну! — воскликнул Пит, когда они шагали к автобусной остановке. — Это самое короткое расследование из всех, какие у нас были! Что же мы будем делать в остаток рождественских каникул?

— Например, держаться подальше от склада утильсырья, — сказал Боб. — Тетя Матильда только и мечтает дать нам какую-нибудь работенку.