— Конечно, нам надо бы закончить слушание лекций, — сказал Фрэнк, — но у нас есть важная работа, и, мне кажется, больше откладывать ее нельзя.

— Согласен, — сказал Джо. — У меня какое-то странное чувство по поводу этого дела. Не нравится мне этот человек из красной машины. Ничего хорошего от него не жди.

— Если это Леон бросил камнем в камеру Чета и мужчина в красной машине видел это, то он, естественно, решил, что Леон имеет что-то против нас. Поэтому он позже встретился с нашим недругом и предложил ему работу, — предположил Фрэнк. Все молча закивали, согласные с его доводами.

Но что это за работа, которую должен был выполнить Саффел?

— Если вы двое собираетесь отвалить, то что останется делать мне и Эвану? — спросил Чет.

— Оставаться здесь и продолжать наше дело, — сказал Фрэнк.

— Нет, мне это не подходит. Помните, что это я вовлек вас в эту историю и хочу помочь вам ее разрешить, — заключил Эван.

— Я тоже хочу ехать с вами, — сказал Чет. — Мы всегда сможем записаться на новый курс в другое время.

— Не знаю, не знаю, — заколебался Фрэнк, — по мне лучше, если бы ты, Чет, остался здесь.

— Почему же?

— Кто-то же должен наблюдать за Саффелом и красной машиной. Они ведь что-то замышляют.

— Кроме того, здесь остается Тельма, — мягко напомнил Эван.

— Ну, конечно, — поддакнул Джо, — ты просто разобьешь ее сердце, если внезапно исчезнешь. Чет сразу заулыбался:

— Наверное, вы правы, ребята, я остаюсь.

— Хорошо, — сказал Фрэнк. — Тогда ты отнесешь наши камеры в ремонт и постараешься, чтобы их исправили. Мы же как можно быстрее отправимся в путь.

После этого Фрэнк и Джо поспешили предупредить Джеффа Рикера о своих изменившихся планах.

— Очень жаль, что вы не сможете закончить курс, но я понимаю, что вы озабочены решением этой задачи. Надеюсь, в недалеком будущем вам удастся прослушать весь курс.

— Я тоже надеюсь, — сказал Фрэнк. — Нам очень понравились занятия.

Поскольку ребята собирались купить спальные мешки и рюкзаки в Нью-Мексико, они взяли с собой минимум вещей, а остальное отправили посылкой домой. Затем они позвонили старшему Харди, который должен был заказать им билеты на самолет и отправить деньги в Санта-Фе.

На следующее утро в одиннадцать часов братья и Эван уже садились в самолет, летевший до Чикаго, а там им предстояло пересесть на другой рейс до Санта-Фе. Эван занял место у окна и совершенно очарованный не отрывал взгляда от расстилавшегося под крылом ландшафта: огромные озера и зеленые леса перемежались с городами — большими и маленькими.

— Даже не мог себе представить, что в Соединенных Штатах так много невозделанных земель, — сказал он.

— Считай, что ты еще ничего не видел. Подожди, пока мы не будем на западном побережье.

До Санта-Фе они летели уже на очень большой высоте, и только когда пошли на посадку, Эван смог рассмотреть расстилавшийся пейзаж.

Покрытые густыми лесами горы Сангре де Кристо уступили место волнообразным холмам, тут и там покрытым высоким кустарником и зарослями можжевельника.

Эван сказал, что пустынные, засушливые земли напоминали ему холмы вокруг Афин.

Приземлившись в Санта-Фе, путешественники отметились у стойки пассажирской службы, где им сообщили, что для них уже пришли деньги. На такси они поехали в отель «Фонда», где взяли номер, потом отправились в редакцию газеты «Нью-Мексикан», самую большую газету города.