А затем Джо услышала, как ее тихо позвал Джулиан: «Джо, Джо, ты где?» И – что он спускается по лестнице. Она прошептала:

– Не ходи, Джулиан, не ходи.

Но Джулиан уже спустился вниз, за ним шел Терри-Кейн и Дик, сзади девочки и Тимми.

Незнакомец, стоявший у двери, видно, еще более удивился, услышав голоса и шаги. Он внезапно захлопнул дверь и изо всей силы двинул засовом. Идущие по лестнице в тревоге остановились.

– Эй, Джо! Это ты? – крикнул Джулиан, – Открой дверь.

Незнакомец ответил резким голосом:

– Дверь закрыта на засов, кто вы такие?

Все молчали, а потом Терри-Кейн ответил:

– Значит, это вы вернулись, Поттершэм! Откройте сейчас же дверь!

«Ого, – подумал Джулиан, – значит, второй ученый, Джеффри Поттершэм, тоже здесь. Это он похитил Терри-Кейна и спрятал его здесь. Но что могло случиться с Джо?»

Человек у двери стоял, словно не зная, что предпринять. Джо сжалась в комок и, затаив дыхание, прислушивалась, стараясь не упустить ни слова. Человек опять заговорил:

– Кто зажег огонь? Кто с вами?

– Послушайте, Поттершэм, – сказал Терри-Кейн, – хватит вам ерундить. Вы рехнулись, наверное, одурманили меня, выкрали, а теперь говорите, что собираетесь переправить на континент, и все такое. Со мной здесь четверо детей, они увидели, как я смотрю из окна, и решили…

– Дети! – повторил удивленный Поттершэм. – Среди ночи! Как они забрались в башню?

– Откройте дверь, Поттершэм, – гневно закричал Терри-Кейн, изо всей силы пнув дверь ногой, но старая дверь была крепка и не подалась.

– Все поднимайтесь обратно в башню, – приказал Поттершэм, – а я пойду за новыми указаниями. Сдается мне, Терри-Кейн, что этих ребяток придется захватить с собой. Они еще пожалеют, что увидели вас в окошке. Им не слишком понравится там, куда мы направляемся.

Поттершэм повернулся и пошел обратно, и Джо поняла, что ему хорошо известен путь, на который они наткнулись случайно. Она подождала, пока затихнут его шаги, подбежала к двери и громко постучала:

– Дик! Дик! Спустись опять.

– Где ты? – услышала она ответный крик, и мальчик сбежал вниз.

– Джо, поскорей открой засов.

Джо отодвинула засов, но дверь не открывалась. Джулиан уже тоже спустился и крикнул Джо:

– Поверни ключ, Джо! Там, наверное, заперто.

– Но, Джулиан, здесь нет ключа, – крикнула Джо, силясь открыть дверь. – Он, наверное, запер ее, а ключ унес с собой. Ой, как же я вас выпущу?

– Да, ты не сможешь. Но ты, Джо, свободна. Ты можешь бежать и сообщить в полицию. Беги поскорей! Ты запомнила путь?

– Но у меня нет фонарика! – жалобно ответила Джо.

– О Господи, а мы не можем дать тебе один из своих, – сказал Дик. – Тогда подожди до утра, Джо. Иначе ты заблудишься в этих темных закоулках. Да, подожди до утра.

– Но ведь здесь все равно будет темно, – ответила бедняга Джо. – Лучше я уж сразу пойду.

– Нет, жди до утра, – приказал Джулиан, опасаясь, что Джо может забрести в какой-нибудь другой потайной ход и остаться там навсегда. Она может даже попасть в какое-нибудь подземелье. Ужасная мысль!

– Хорошо, – ответила Джо, – подожду до утра. Спрячусь где-нибудь в галерее.