— Осторожно, поворот налево, — предупредил Фрэнк брата. — А то я чуть не влетел головой в стену!

— Принимаю к сведению, — ответил Джо, чихая от пыли.

Прямо у них над головами приглушенно ревели моторы, скрипели шины.

— Значит, мы где-то посредине улицы, — заметил Фрэнк.

Джо вдруг стало не по себе.

— Надо было захватить консервный нож на случай, если нас тут завалит, — попытался пошутить он, чувствуя, как давят на него темнота и замкнутое пространство.

— Держись, немного осталось.

Впереди забрезжил свет.

— Ну вот, мы почти у цели, — обрадовался Фрэнк. — Еще чуть-чуть, и…

Он не договорил, потому что сзади вдруг осыпался потолок туннеля.

На глазах у растерявшегося Фрэнка брата заваливал строительный мусор.

О ЧЕМ ПОВЕДАЛ СТОРОЖ

Фрэнк, все так же на четвереньках, вернулся к Джо, схватил его за плечи и выволок из-под смертельного душа. Джо быстро пришел в себя.

— Ну, ты как? — спросил его Фрэнк. — Дальше пойдем?

— Все нормально, Фрэнк, главное, есть чем дышать.

— А странно, что потолок так вдруг взял и обвалился. Майклз ведь сказал, что полиция осматривала подземный ход. Как же они не обнаружили явного изъяна? Небось сам Майклз все и подстроил. Шел за нами со своим крюком на палке, какая ему разница, коробку сдвинуть или кирпичик…

— Честно говоря, я не обращал внимания, что там происходит сзади, — сознался Джо, — и ничего не слышал, пока не обвалилось перекрытие.

Братьям захотелось поскорее выбраться из каменной лазейки, и они ползли так быстро, как только могли. Еще минута — и они оказались в небольшой комнате, где дежурил полицейский.

— А это еще тут кто? — грозно и вместе с тем удивленно вопросил он, держа наготове пистолет.

— Мы — Фрэнк и Джо Харди, — представился старший брат за двоих. — Наш отец, частный сыщик Фентон Харди, предупредил управляющёго банком, что мы придем. Мы помогаем расследовать дело об ограблении.

— Сейчас проверим, — сказал полицейский. Подойдя к висящему на стене аппарату, он, не спуская глаз с пришельцев, набрал внутренний номер.

— Мистер Баркросс? Тут по подземному ходу двое мальчишек пришли. Фрэнк и Джо Харди…

— Да, хорошо!.. Ну все, теперь ждите, — сказал он ребятам, пряча пистолет в кобуру. — Управляющий сейчас сам придет.

Через минуту в комнату вошел темноволосый мужчина средних лет.

— Лаутон Баркросс, — представился он. — Не ждал, что вы придете этим путем, но тем не менее рад нашей встрече.

— Можно осмотреть хранилище? — спросил Фрэнк.

— Разумеется. Кстати, имейте в виду, об ограблении известно только служащим хранилища, и полиция взяла с них обещание о неразглашении тайны. Пойдемте.

Они вышли из комнаты в коридор, одна из стен которого была укреплена тяжелой металлической решеткой. В подземное хранилище вела массивная стальная дверь. Ее замок был закопчен и искорежен.

— Преступники использовали ацетиленовые факелы, — заключил Фрэнк.

— Но сначала замкнули сигнализацию, — предположил Джо.

Баркросс огорченно кивнул.

— Они проползли ниже фотоэлемента, а потом воспользовались магнитом, чтобы удержать ось сигнализации в нейтральном положении.

— Мистер Баркросс, разве внутри хранилища нет своей сигнальной системы? — удивился Джо.

Управляющий банком обреченно покачал головой.