— Из ресторана выйди через чёрный вход. Чтоб тебя никто не видел. — В голосе Рона чувствуется какая-то отрешённость. — И постарайся никому не попадаться на глаза, пока будешь добираться до Ванинга. Хорошо?

— Хорошо. — Чуть помявшись, Лиси кивнула и покинула кабинет, сразу направившись в свою комнату. На душе у молоденькой официантки было погано.

Рон проводил взглядом изящную фигурку девушки. Что ж, возможно, хоть ей сегодня повезёт. Сам он пережить сегодняшний день не рассчитывал. Не после того, как рассказал всё, что знал, барону. После одного неудачного нападения на караван Каринга, граф, хоть и не смог доказать причастность Рона, но приставил наблюдение. Возможно, даже перекупил кого-то из доверенных людей. Удивительно, что до сих пор не приказал ликвидировать.

Рон одёрнул рукав своей белоснежной рубашки и любовно погладил наруч. Была мысль отдать артефакт внешников Джеку, но… Нет, не пожадничал. Не смог расстаться со старым боевым товарищем, каковым он воспринимал свой клинок. Тихо скрипнула входная дверь, выдёргивая Рона из воспоминаний и размышлений.

— Значит, всё же ты, Юджин… — Он поднял глаза на вошедшего главу охраны.

Тот лишь опустил глаза вниз и тяжело вздохнул.

— И во сколько же ты оценил нашу дружбу, Юджин? — Рон даже не подумал подниматься из кресла. — Надеюсь, хоть не продешевил?

— Прости, Рон, у меня не было выбора. — Чуть слышно выдавил из себя человек, которого Рон знал уже несколько десятков лет. Тот, кто был с ним рядом ещё в те времена, когда Рон был торговцем. И вместе с ним же подался в наёмники. — Они обещали убить мою семью, если я не соглашусь…

— Каринг? — Всё же решил уточнить на всякий случай Рон.

Врагов у него хватало, вдруг он ошибся, и Юджин работает на кого-то другого. Нет, горечь от предательства никуда не денется, но станет чуть легче. Чёртов граф… Он отнял у Рона всё и всех. Даже единственного друга.

— Да… — Одними губами беззвучно ответил Юджин.

— И ты пришёл убить меня? — Рон усмехнулся. — Вот так просто?

— Нет, не убить. — Отрицательно покачал головой собеседник. — Узнать, что ты рассказал герцогу.

— Герцогу? — Рон действительно был удивлён. — Какому герцогу?

— Ну, не совсем герцогу. — Как-то запнулся Юджин. — Наследнику герцога Роша. Вот этому барону Риду. — Всё же смог объяснить, запинаясь, Юджин. Видно было, что ему непросто. Какие-то остатки совести и чести в его душе ещё шевелились.

— Ха-ха-ха! — Внезапно разразился смехом Рон. — Так вот чего Каринг так расщедрился! Я-то всё ломал голову, на кой чёрт ему какой-то нищий барончик из угасшего рода. А тут такое… Ха-ха-ха… — Рон вдруг почувствовал облегчение. — Знаешь, Юджин, а идите вы вместе с Карингом к дьяволу. — Наёмник перестал смеяться. — Хотя, пожалуй, тебя я отправлю на эту встречу самолично. — В руке Рона проявился клинок внешников. — Ты же мою дочь на руках качал… — Он поднялся со своего места и медленно двинулся на бывшего, уже бывшего, друга.

— Рон, не дури. — В глазах Юджина мелькнул страх. — В зале два десятка бойцов Каринга. У них приказ на твоё устранение. Я же договорился, что если тебя не тронут, то смогу убедить тебя сдать барона. Рон, ты же умрёшь… — Он медленно сделал два шага назад, уперевшись в дверь спиной. На его несчастье, дверь открывалась внутрь.

— Я знаю, Юджин, я знаю. — Рон усмехнулся и занёс меч для удара.

* * *

За дальним столиком, с трудом обводя мутным взглядом зал, сидел пьяный в умат наёмник. Тщедушного телосложения, в потёртом кожаном доспехе, всего с одним дрянным мечом из оружия.