- Мой тоже всегда подсказывает мне, когда видит, что я могу ошибиться! - сказал он.

Щербатая озадаченно склонила голову набок.

«Почему же у меня все по-другому? - недоумевала она. - Сребросветица ничему меня не учит, а только повторяет, что я должна слушать свой внутренний голос…»

Вскоре проснулся и Ястребок из племени Ветра. Хлопая осоловелыми со сна глазами, он покрутил головой и посмотрел на Щербатую:

- Как ты себя чувствуешь?

- Э-эээ… неплохо, - пролепетала она. - Даже хорошо!

«Я не вру! Я чувствую себя прекрасно! - с ожесточением прошипела она про себя. - И вообще, у меня все замечательно! Я стала целительницей племени Теней, как мне и было предназначено!»

***

Ласковое солнце Листопада сияло над лесом, превращая лес в море багрянца и золота. Щербатая и Облако собирали паутину на полянке возле лагеря. Щербатая то и дело отрывалась от работы, чтобы с нежностью посмотреть на белоснежного молодого воина, помогавшего ей вытягивать липкие белые нити из-под корней старого дуба. Его рана почти затянулась, но Облако все еще двигался с трудом, поэтому ему временно поручили выполнять только необременительные обязанности. Молодой воин мог бы выбрать для себя менее скучное дело, но Облако всегда с готовностью вызывался помогать Щербатой. Она знала, что он очень привязался к ней за время своей страшной болезни, и за это еще сильнее любила его.

«Эта история навсегда связала нас с ним… - подумала целительница. - И эта связь останется с нами до конца наших дней».

Она почувствовала резкую боль в животе и сразу поняла, что Облако слишком сильно потянулся, пытаясь снять ком паутины сверху. Щербатая мягко отстранила Облако в сторону.

- Дай-ка я сама сниму! - пропыхтела она. - Тебе сейчас надо избегать нагрузок, чтобы рана не открылась.

Облако послушно отошел, но тут из-за деревьев на краю поляны донеслись пронзительные кошачьи вопли. Ночнолап, Царапка, Кремнелап и Таволголапка, пронеслись мимо и скрылись в кустах на противоположной стороне. За оруженосцами бежали их наставники - Лисохвостка, Вранохвостая, Калинка и Паленый. Щербатая подавила смешок, глядя на запыхавшихся воинов.

- Эй, полегче! - взвыл Паленый. - Это же патрулирование, а не забег!

Облако закатил глаза:

- Сумасшедшие оруженосцы!

- Кто бы говорил! - фыркнула Щербатая. - Ты сам всего три восхода тому назад был оруженосцем.

- Так-то оно так, но я уже целых три восхода сгибаюсь под грузом старости, - проскрипел Облако, передразнивая ворчливых старейшин.

Щербатая поперхнулась смехом и хотела что- то сказать, но ее отвлек оглушительный визг. Повернувшись, она увидела Ночнолапа, опрометью выбегающего из кустов.

- О-о-ой, я наступил на ши-и-и-ип! - провыл он.

- Дай-ка я взгляну, - бросилась к нему Щербатая. Осмотрев подушечку на лапе оруженосца, она нашла кончик острого ежевичного шипа, торчавший сбоку. - Слава Звездному племени, это не шип, а целый шипище! - успокаивающе промяукала целительница, хватаясь зубами за кончик занозы. Она помнила, как когда-то по неопытности укусила бедного Вьюрка и с радостью убедилась, что с тех пор научилась гораздо лучше обращаться с такими мелкими проблемами. - Ну вот и все. Теперь хорошенько вылижи лапу и беги к своему наставнику!

Ночнолап тщательно облизал подушечку и удрал, даже забыв поблагодарить целительницу. Щербатая подняла голову и наткнулась на пристальный взгляд Облака.

- Нашему племени очень повезло, - тихо сказал он. - Какое счастье, что Звездное племя избрало именно тебя!

- Но это был и мой выбор, - так же тихо ответила Щербатая.

Полная луна лила свой холодный свет на котов, собравшихся на поляне Четырех Деревьев. Щербатая шкурой почувствовала, как все взгляды устремились на нее, когда Полынница громогласно объявила ее новой целительницей племени Теней.