Нэнси и Сесили взяли по веслу и, не сговариваясь, направились к коттеджу Паддинг Стоун.

   К этому времени сгустились сумерки, от воды начал подниматься туман. Там, где обычно стояла туманная дымка, он был гуще, чем когда-либо.

   -Нам лучше держаться подальше оттуда, - сказала Сесили. - Мы можем заблудиться.

   Паддинг Стоун был хорошо освещён, и Нэнси было любопытно, что же происходит за его станами.

   Вдруг девушки услышали странный гудящий шум. Как и прежде, его источник нельзя было определить, он, казалось, идёт снаружи, и в то же время был приглушён достаточно, чтобы оказаться внутри дома.

   -Возможно, в доме стоит что-то вроде генератора, - сказала Нэнси. - Но я не думаю, что мы заметим его отсюда.

   Девушки напряжённо прислушивались, но им так и не удалось выяснить точное местонахождение источника звука.

   Сесили начала проявлять признаки беспокойства.

   -Мы довольно близко к месту, где появился корабль-призрак, - сказала она Нэнси. – Здесь может быть опасно, тебе не кажется, что нам лучше уехать?

   Сама Нэнси хотела бы остаться, но ради Сесили она согласилась. Они развернули лодку и начали грести обратно к коттеджу. Нэнси оглядывалась через плечо, надеясь, чтопризрак появится. Сесили, с другой стороны, очень хотелось, чтобы этого не произошло. Озеро оставалось тёмным.

   Когда они добрались до пристани у коттеджа, Нэнси взглянула вверх. Она мельком заметила тёмную человеческую фигуру, двигающуюся среди деревьев вокруг домика.

   “Вор!” - подумала Нэнси.

   Она выпрыгнула из лодки и изо всех сил рванула за мужчиной. Но и он тоже побежал. Из коттеджа и от восходящей луны было достаточно света, чтобы Нэнси могла проследить за убегающим человеком. Но у него была слишком большая фора, и вскоре она полностью потеряла его из виду. [Картинка: i_003.jpg]

   “Он вёл себя как преступник!” - сказала себе Нэнси.

   Сесили пришвартовала лодку и внесла вёсла в коттедж. Нэнси встретила её.

   -Что ты так подскочила? – удивилась Сесили.

   Когда Нэнси объяснила причину, глаза Сесили отразили беспокойство. Всю дорогу до дома она молчала. Нэнси рассказала Бесс и Джорджи о своей бесплодной погоне. Сесили нервно заламывала руки. Нэнси постаралась успокоить её, когда вдруг Сатин очнулся от полусна, выгнул спину и уставился в темноту соседней комнаты.

   -Что он увидел? - прошептала Бесс.

   Без предупреждения кот рванул в комнату. Раздался лёгкий писк, и через несколько секунд триумфально появился Сатин, неся во рту мышь! Он положил её у ног Бесс.

   -Фу, какая гадость! - вскрикнула Бесс. - Унеси эту штуку подальше!

   Сатин как будто понял её и отнёс мышь обратно в тёмную комнату. Неожиданно Сесили улыбнулась.

   -Полагаю, он устроил себе пир.

   Джорджи сказала:

   -Хотела бы я, чтобы Сатин набросился на того вандала и поточил об него зубы!

   Девушки рассмеялись, затем к Сесили снова вернулось её печальное настроение. Спустя несколько минут она встала.

   -Я больше не выдержу, если не увижу или не поговорю с Нико! Если ты подбросишь меня в город, я успею на последний автобус в Балтимор и, может быть, увижу окончание его выступления.

   Она посмотрела на часы и обнаружила, что им надо очень поспешить, если она хочет успеть на автобус. Нэнси согласилась попробовать. Пока Сесили бросила несколько вещей в чемодан, Бесс и Джорджи заявили, что Нэнси не должна отправляться в одиночку.

   -Твоему отцу это бы не понравилось, - сказала Джорджи.