— Чет, это был потрясающий бросок! — воскликнул Джо.— Нет, я серьезно. Какая мощь!

— Да, но сколько мне теперь придется возиться с починкой крыши…— тяжело вздохнул Чет. Смех ребят прервала миссис Мортон:

— Фрэнк! Телефон!

Лицо Фрэнка вспыхнуло от волнения. Он бросился в дом, Джо за ним.

— Алло… Джек? Я так и думал, что это ты.

Джо напряженно вслушивался в реплики брата, пытаясь понять, о чем разговор. В конце концов Фрэнк не удержался и радостно шепнул ему:

— Все как я и предполагал!

НОВАЯ СТРАТЕГИЯ

Джек Вейн сообщил Фрэнку, что кто-то прострелил пропеллер самолета Харди. Чтобы поставить новый, потребуется несколько дней.

— Бандит, вероятно, стрелял из какого-то мощного оружия с большого расстояния,— добавил Джек.— Скорее всего, он прятался в лесу на краю летного поля.

— Да, наши противники делают все, чтобы остановить нас.

— Ты как будто ожидал этого? — удивился пилот.

Фрэнк рассказал ему об их уловке.

— Похоже,— добавил он,—«жучок» еще работает, но теперь он работает на нас!

— Это замечательно,— ответил Вейн.— Надеюсь, теперь вам удастся заманить мошенников в ловушку. Только прошу тебя, в следующий раз предупреждай меня, ладно?

Извинившись перед Джеком и повесив трубку, Фрэнк пересказал разговор Джо, Чету и девушкам.

— Ха! — ликовал Джо.— Здорово они клюнули на нашу приманку!

— Ну а теперь самое время разработать новую тактику,— сказал Фрэнк.— Надо позвонить остальным ребятам и собраться сегодня всем вместе.

— Значит, вы нас покинете? — надула губки Келли.

— А мы-то собирались пригласить вас на танцы,— лукаво улыбнулась Айола. Джо просиял.

— Танцы? Когда?

— В следующую среду будет ежегодный благотворительный бал в пользу летних лагерей отдыха. Мы хотели купить билеты и сделать вам сюрприз.

— Это было бы замечательно, но мы, наверное, не сможем пойти,— огорченно ответил Фрэнк.— Скорее всего, мы в это время будем очень далеко отсюда.

— Например, в Кентукки,— вставил Джо.— Хорошо бы купить билеты на бал, действительные в случае нелетной погоды!

Девушки, конечно, расстроились, но все же пожелали удачи молодым сыщикам и даже предложили свою помощь.

— Тогда,— улыбнулся Фрэнк,— подскажите, где бы мы могли тайно собраться?

— Может быть, у Тони Прито? — предложила Келли.— У него в подвале есть потрясающая комната. Помните, мы там устраивали вечеринку прошлой весной?

— Прекрасно,— отозвался Джо и тут же набрал номер Тони.

К сожалению, самого Тони дома не оказалось, но к телефону подошла его мама. Когда Джо все ей объяснил, она сказала:

— В любом случае приезжайте, ребята. И постарайтесь нагулять аппетит — я приготовлю для вас спагетти с тефтелями. Обед у нас в семь часов, а потом вы сможете посовещаться.

— Спасибо, миссис Прито, но…

— Ни о чем не беспокойтесь. Тони я все передам, как только он придет.

— Спасибо вам большое, миссис Прито, это так любезно с вашей стороны!

Чета приглашение на обед привело в восторг.

— Отлично! — заявил он.— Спагетти с тефтелями! Очень способствует развитию мускулатуры!

Не откладывая, ребята позвонили Бифу и Филу. Те обещали прийти.

Около семи вечера Фрэнк и Джо подъехали к дому Прито, который располагался в северной части города. за ними появились остальные. Чет Мортон прибыл последним.