— Вот как? Жульничаете, значит? Думаете, родительские детки и вам все можно? Вот я…

— Остынь, Голяк, — попытался образумить атамана спокойный и рассудительный Саша. — Умей проигрывать.

— Ах, ты!.. — повернулся к нему Голяк. — Считаешь, все можно, если папочка — участковый? Да я тебя… — Он потянулся к Сашиной шее. Похоже, дело принимало нешуточный оборот.

— Сейчас ты у меня попляшешь! — заявил Голяк. Друзья Саши попытались кинуться к товарищу на помощь, но приятели Голяка крепко схватили их за руки сзади.

— Вот так, держите их! — кричал Голяк. — А этого я сейчас в землю зарою!

Аня извернулась и укусила за руку державшего ее парня. Тот завопил от боли и выпустил девочку. Едва оказавшись на свободе, она лягнула под коленку того, кто держал Мишку. Сережка, воспользовавшись секундным замешательством своего сторожа, вывернулся сам. Теперь все трое стояли рядом с Сашей, готовые принять бой, хотя и понимали, что силы неравны. А как хорошо начинался день…

— Убью тебя, гадина! — заорал на Аню укушенный парень.

— А тебе не кажется, что девочек бить нехорошо? — раздался позади него звонкий мальчишеский голос.

Все поглядели туда, откуда он прозвучал. Там стоял тот самый противный пижонистый мальчик, сын новоселов, о котором друзья говорили совсем недавно. Видно, он уже некоторое время наблюдал за тем, что происходит, но они в пылу схватки его не замечали. Он стоял, небрежно сунув руки в карманы, чуть склонив голову набок — будто интересный спектакль смотрел.

Одна его поза довела Голяка до белого каления.

— А ты кто такой? Проваливай, пока цел! — заорал дворовый атаман.

— А вдруг я не хочу «проваливать»? — спросил мальчик.

Голяк направился к нему. Мальчик негромко свистнул. В «коробку» вбежал огромный черный пес и остановился как вкопанный у ноги хозяина.

— Ты… это… — Голяк приутих. — Каждый будет смелым, когда такой пес! Но, может, ты воображаешь, будто я твоего барбоса боюсь? Да я и его…

Он сделал угрожающее движение рукой. Пес, не трогаясь с места, заворчал и оскалил зубы.

— Лучше уходите отсюда, — спокойно произнес мальчик. — А собака никого не тронет, если не станете руками размахивать.

Голяк и его приятели поплелись восвояси, вполголоса бурча какие-то угрозы.

— А ты не больно щеголяй своим кабысдохом! — крикнул Голяк, когда оказался на порядочном расстоянии. — Вот погоди, отравлю я его и дело с концом! А с тобой мы еще встретимся!

Не удостоив его ответом, мальчик подошел к друзьям.

— Все в порядке? — озабоченно спросил он. — Я как увидел в окно, что у вас начинаются неприятности, так сразу взял Бимбо и поспешил. Хорошо, что успел…

— Спасибо тебе, — облегченно выдохнул Мишка.

— Только будь теперь начеку, — предостерег Саша. — Голяк обид не прощает. Он и впрямь может собаку отравить. Или одного тебя подстережет…

— Подстережет одного — ему же будет хуже! — улыбнулся сын новых соседей.

— Ну… ты, это… — Сережа хмуро поглядел на него, заподозрив, по его поведению, что тот спас их только для того, чтобы получить возможность покрасоваться. — Ты знай выпендривайся, но в меру! И в самом деле, если бы не было у тебя пса…

— Извините. — Мальчик опять улыбнулся, и улыбка у него была хорошая, искренняя и светлая.