— Но произошел какой-то странный сбой — то ли в Смоленске, то ли где, — хмуро произнес Петя.

— Вот именно. Но теперь-то адрес уже есть! Но это, мне кажется, уже не так страшно. Ведь твой дядя Боря догадался обо всем — и возьмет вас под негласную охрану. Если уже не взял. Но все равно, вам надо быть очень осторожными. Ведь не исключено, что кого-то из вас попробуют похитить — тебя, или твоего отца, или твою маму, а может, Катю...

— Если ты прав, то могут. — Петька не стал спорить и сомневаться, потому что понял, насколько серьезна опасность. Он бросил быстрый взгляд на притихшую Осу. — Но при чем тут Оса? Почему «девчонка, может быть, сейчас даже важнее, чем мальчишка»?

— Очень просто, — ответил Сережа. — Сперва они зациклились на тебе, из-за того, что ты родственник полковника, а потом спохватились: ба, да ведь Ласточкин вот-вот поедет в Бельгию, на чемпионат Европы! И какая-то у них возникла идея... В общем, они хотят использовать его, чтобы в этой поездке он сделал что-то важное для них, заставить его выполнить что-то не совсем законное. А как можно заставить его сделать что-то незаконное, например контрабандой мешочек с бриллиантами провезти на многие миллионы, ведь такую знаменитость никакая таможня обыскивать не будет? Заставить его сделать это можно, только похитив Осу! С обещанием вернуть ее, когда он выполнит их поручение.

Петька и Оса молчали — выкладки Сережи смотрелись очень логично, очень правдоподобно... и очень страшно.

— Я думаю, об этом и догадался Сашкин отец, а твой дядя Боря поддержал его догадки, — подытожил Сережа.

И тут появился Мишка — весь запыхавшийся.

— Ребята! — бросился он к ним. — Как хорошо, что я вас перехватил! Эти... кружева... они картинки на бандитской водке... и вообще... если б я не попросил мороженое, то... но это ж что теперь получается?

Его друзья только глазами захлопали на этот бессвязный поток слов.

Прошло, наверно, минут пятнадцать, пока Мишка сумел им все объяснить. Но наконец они поняли.

— Наши кружевные картинки — с двойным смыслом? — проговорила Оса. — Но тогда все еще больше запутывается.

— Запутывается, — согласился Сережа. — Ну и посылочка — одна тайна на другой!

— Да, — сказал Петька. — Вроде, кажется, только ухватил какую-то тайну за хвост — как десять новых возникают!

Друзья ошарашенно смотрели друг на друга.

Глава двенадцатая

КОМУ ГРОЗИТ ОПАСНОСТЬ?

— Ребята, — после паузы произнес Мишка, — про мороженое совсем забыл. А оно уже тает вовсю!

Почему-то мысль о быстро тающем на жаре бандитском мороженом жутко развеселила ребят — точнее, вызвала взрыв истерического смеха.

— Предлагаю бандитское мороженое отдать Бимбо! — сказал Сережа, когда друзья отсмеялись и уставились друг на друга, тяжело дыша и сами себе изумляясь: и почему их такое веселье одолело? — Что до меня, я его точно есть не буду!

— Поддерживаю! — сказал Петька. — Тем более Бимбо обожает мороженое, но ему оно редко достается.

Оса и Мишка тоже поддержали эту идею. Жрать бандитское мороженое ни у кого охоты не было.