— Ну че, натуралисты, пошли?

Что нам оставалось делать?.. Накинув тулупы, мы пошли за церковным сторожем. На улице уже совсем стемнело. На ясном от мороза небе ярко сияли звезды.

Пройдя по деревне с уже редко где светящимися окнами, мы ступили за церковную ограду. Герасим открыл скрипучую дверь, и мы вошли в церковь.

Горели свечи. С многочисленных икон хмуро смотрели святые. Посредине церкви на возвышении стоял закрытый черный гроб.

— Вот, значит, псалтырь, — подал мне сторож потрепанную книжицу. — Читать будешь от сих и до сих. Вишь, я ногтем пометил. Ну, бывайте.

Перекрестившись на ближайшую икону, Герасим вышел за дверь. И стал запирать ее на замок.

— Эй, эй! — закричал Володька. — Вы зачем нас на ключ закрываете?!

— Таков сибирский обычай, — ответил сторож. — Отходную завсегда при закрытых дверях читают.

Заскрипел под валенками снег. Герасим ушел.

Мы остались с Володькой вдвоем в ночной церкви. Точнее, втроем, если считать покойницу.

Из многочисленных щелей сифонил ветер. Пламя свечей тревожно трепетало. И от этого наши тени на стенах принимали самые причудливые формы.

— Фигня все это, Мухина, — неуверенно произнес Воробей.

— Что фигня?

— Да все эти сказки про оживших мертвецов.

— Конечно, фигня, — поддержала я его, тоже не очень-то уверенным тоном. — Чего нам бояться всяких суеверий.

— У-у-у-у-у-у-у-у-у… — раздался за церковным окном протяжный волчий вой. Мы с Володькой одновременно вздрогнули. На крышку гроба упал желтый свет луны.

— Слушай, Мухина, — перешел на шепот Володька. — Я один детективчик читал, там тоже сыщик в запертой церкви вместе с покойником оказался. Так он на полу вокруг себя магический круг ножом начертил. Чтобы его мертвец не тронул. Давай и мы начертим, а?

— Ну давай.

— Ты только не думай, что я верю во все эти сказки. Просто на всякий случай.

— Да я ничего не думаю, Воробей. А чем чертить будем? Ножа-то нет.

— У меня есть. Кухонный. Я со стола у бабки взял.

Володька достал из кармана нож и начертил на полу неровный круг. Мы встали посередке этого круга. Суеверия — суевериями, а как-то спокойней на душе сделалось.

Я уже без особого страха взглянула на черный гроб. Крышка зашевелилась. Я пригляделась повнимательнее, думала, что мне просто мерещится. Нет, не мерещится! Крышка гроба явно сдвигалась в сторону.

— Воробей, — выдохнула я, — смотри…

А Володька уже и так смотрел широко открытыми глазами. БАМ! Покойница пнула изнутри крышку гроба. Крышка с грохотом упала на пол. Мы с Воробьем замерли, не дыша.

В гробу лежал… скелет.

Сердце мое готово было выскочить из груди. С Володькиного лица градом катился пот. Скелет поднял одновременно обе ноги и перекинул их за край гроба. Потом приподнялся и спрыгнул на пол. Челюсть его клацнула.

Широко раскинув руки, он пошел в нашу сторону.

И тут я увидела одну вещь, от которой все мои страхи рассеялись словно дым. На берцовой кости скелета была наклеена маленькая бирочка с надписью: «Made in USА».

Скелет был сделан в США! Вот хохма! Я спокойно вышла из магического круга и пошла ему навстречу.

— Мухина, куда?! — сдавленно вскрикнул Володька.

— Спокойно, Воробей, — сказала я и, подойдя к скелету, огрела его по черепушке. Скелет, загремев всеми своими костями, грохнулся на пол. — Это обыкновенная игрушка с дистанционным управлением. На старом Арбате их по шестьсот баксов за штуку продают.