Будем надеяться, что так и случится, — сказал Фрэнк. — Для него было бы настоящим ударом, если бы он проиграл.

Когда-нибудь так и будет… Но не сегодня.

Ян и Дуг были уже на досках — они разминались в стороне от территории наблюдения. Дул ровный ветер, и погода для соревнований стояла отличная.

Стартовый пистолет прогремел так близко от уха Катрин, что она от неожиданности вздрогнула. А минуту спустя Ян и Дуг появились в поле зрения. Толпа ахнула, когда Дуг сделал петлю, взмыв в воздух на гребне волны. Вслед за ним взлетел Ян — толпа и его приветствовала аплодисментами. Затем Дуг исполнил «кувырок бочонком», и Ян повторил элемент точь-в-точь. Создавалось впечатление, что они много недель репетировали все движения вместе. Затем они отплыли в сторону.

Когда они появились снова, элементы их программы отличались друг от друга.

— Прошло пять с половиной минут, — сказала Катрин. — Остается еще четыре с половиной.

Несколько тысяч болельщиков на берегу и много миллионов телезрителей стали свидетелями изумительного зрелища — демонстрации мастерства и выдержки. Соревнования близились к концу, и публика следила за происходящим, затаив дыхание.

Катрин крепко вцепилась в руку Фрэнка. Дуг взмыл вверх на гребне высокой волны и, похоже, собирался исполнить «петлю». Но вместо того чтобы, как обычно, опуститься на воду, он вдруг застыл в воздухе вверх ногами, повиснув на креплениях.

Потом доска начала поворачиваться. Фрэнк затаил дыхание: неужели сейчас Дуг рухнет вниз и скроется под водой? Неужели в самый ответственный момент столь важных для него соревнований придется вылавливать его в море, а телекамеры запечатлеют весь этот позор? Дуг этого не переживет!

Но Дуг, сделав какое-то неуловимое движение, развернулся, и уже через секунду ветер раздувал парус, а сам он опускался на набежавшую волну, вздымая веером брызги. Вскоре он исчез с территории наблюдения, а выстрел пистолета объявил о закрытии соревнований.

Толпа неистовствовала. Даже те, кто не имел ни малейшего представления об этом виде спорта, осознавали, что на их глазах произошло знаменательное событие. Когда Дуг подплыл к берегу и втащил свою доску, его обступили все участники соревнований — каждому хотелось ^пожать ему руку или похлопать по плечу. Ян тоже не был обойден вниманием. Он выступил превосходно, но все-таки ему не хватило той «изюминки», которой отличилось последнее выступление Дуга.

Раздался треск громкоговорителей — толпа смолкла.

По результатам голосования судьи вынесли следующее решение: Ян Митчел и Дуг Ньюман получили по двадцать восемь очков. Джо с изумлением смотрел на Фрэнка: казалось невероятным, что Ян тоже мог получить двадцать восемь из тридцати возможных.

Над пляжем нависла мертвая тишина — все напряженно слушали.

— Итак, оба финалиста набрали по двадцать восемь очков, — объявил диктор. — Согласно правилам, в случае, если в финал выходят два спортсмена с одинаковым количеством очков, победителем становится тот, кто набрал больше очков по прыжкам. В соответствии с этим победителем соревнований этого года и обладателем кубка Альманэра объявляется Дуг Ньюман.

Катрин помчалась по пляжу, пробираясь сквозь ликующую толпу. Но не успела она поздравить Дуга, как четверо спортсменов, схватив его за руки и за ноги, подбросили в воздух, а потом — в воду. Отдуваясь, отплевываясь и смеясь, он поднялся на ноги.

— Это было великолепно, — сказал Фрэнк, когда наконец тоже смог подобраться поближе к победителю.

Да, потрясающе! — подтвердил Джо.

Спасибо, ребята, — поблагодарил Дуг, и вдруг на его лице появилась какая-то дьявольская ухмылка.

Эй, Ян! — крикнул он.