Не успел Конан открыть рот, как заметил далеко внизу, у подножия горы, что-то белое, и повернулся в ту сторону.

    - Кром! - воскликнул он. Это были Борос и Юлия. - Я сверну ему его тощую шею за то, что он притащил девочку сюда.

    Остальные встали и пошли за ним. Только оказавшись почти рядом со стариком и девушкой, Конан увидел, что они были не одни. Юлия стояла на коленях возле Тауриануса и обрывала полосы от своего белого платья, чтобы остановить кровь, сочившуюся сквозь десяток дыр в доспехах офита. Волосы солдата слиплись от крови и грязи, и каждый хриплый выдох приносил кровавую пену на его губы.

    Борос воздел руки, увидев Конана.

    - Я ничего не смог поделать! Я пытался остановить ее, но сил у меня не хватило. Тогда я счел за лучшее сопровождать и охранять ее, как только могу. Она говорила, что тревожится за Махаона.

    - За всех вас, - поправила его Юлия, покраснев. - Конан, мы нашли его здесь. Ты не можешь ему помочь?

    Киммерийцу не нужно было видеть рану Тауриануса, чтобы понять, что тот жить не будет. Земля вокруг него уже пропиталась его кровью.

    - Значит, дворяне проиграли битву, - спокойно установил он. - Наемник, сражавшийся на стороне победителей, не полез бы сюда, чтобы умереть.

    Веки офита дрогнули, и он открыл глаза.

    - Мы поймали Орла... - захрипел он и заговорил, делая короткие паузы, во имя которых судорожно глотал воздух: - Мы оставили наш лагерь... после того, как разожгли там огни... и Искандриан... напал ночью. Тогда мы бросились на него с тыла... Мы бы... уничтожили его... но огромный язык пламени... вонзился в небо... и беловолосый черт заревел... что боги с ними... Некоторые кричали... что это посох Аванрахаша... Паника... охватила, нас. Мы бежали... бежали, а его воины... они убивали, убивали нас. Не дай им поймать тебя, киммериец... Искандриан велел... сажать на кол... любого наемника, которого он поймает! - Внезапно, собрав последние силы, он оперся на локти и протянул к Конану судорожно сжатый кулак. - Я... лучше... тебя!

    Кровь хлынула у него изо рта, и он упал. Еще раз тело содрогнулось, затем его мертвые глаза уставились в небо.

    - Огромный язык пламени, - пробормотал Нарус. - Ты состоишь на службе у Судьбы, киммериец. Ты создаешь королей, даже когда у тебя нет таких намерений.

    Конан раздражительно отмахнулся. Ему было безразлично, кто носит корону Офира, пока это не мешало его планам.

    Имея Искандриана на стороне Валентиуса, - возможно, настало время называть этого паршивца "Морантесом Вторым", - уже не будет возможности снова собрать отряд наемников. Да и возможно, нет уже в живых никого, с кем можно было бы возродить Вольный Отряд.

    - Ты!!! - фыркнул Махаон так неожиданно, что Юлия испуганно подскочила. - Разве я не сказал тебе, чтобы ты оставалась в Ианте? Что мне, пороть тебя всю дорогу? Жизнь жены бедного крестьянина тяжела, и нужно учиться послушанию. Или ты хочешь, чтобы мы потеряли нашу единственную свинью, потому что ты ее не накормишь, когда я скажу?

    - Ты не имеешь права так бранить меня! - зашипела девушка. - Ты... Только теперь, казалось, смысл его слов дошел до ее сознания. - Жена? Ты действительно имел в виду это? Супруга? - Она глубоко вздохнула и проговорила очень серьезно: - Махаон, я буду заботиться о твоей свинье так, словно это моя родная сестра.

    - Ну нет, так далеко заходить не стоит. - Махаон рассмеялся, оборачиваясь к Конану. - Мы прошли с тобой вместе долгий путь, киммериец, и вот добрались до конца. Поскольку я не хочу, чтобы Искандриан посадил меня на кол, пойду-ка я лучше отсюда прочь! Я хочу оставить Ианту далеко позади еще до того, как завершится этот день.