– У тебя доброе сердце, Эрн, – растроганно сказал Фатти. – Огромное тебе спасибо. Я собирался предложить тебе переночевать у нас, раз твой дядя тебя выставил, но если ты устроишься здесь, я думаю, миссис Смит будет только рада.

– Ну конечно! – миссис Смит улыбнулась Эрну слабой благодарной улыбкой. – Он может устроиться на диване в соседней комнате. Как тебя зовут? Эрн? Спасибо тебе, мой мальчик. Я приготовлю тебе славный ужин, вот увидишь.

– А я пойду домой и поговорю с мамой; она обязательно что-нибудь придумает, миссис Смит! – пообещал Фатти.

– Знаешь, я ведь могу работать! – порывисто сказала старая дама. – Наш дом я всегда содержала в чистоте. И еще я умею шить. Я не буду обузой, я отработаю свой хлеб, честное слово!

– Я в этом уверен. – Фатти был восхищен мужеством миссис Смит. – А Эрн, я знаю, прекрасно о вас позаботится. Кстати, Эрн, не приготовишь ли ты чашку чая для миссис Смит?

– Одну минуту! – Эрн, сияя, проводил Фатти до дверей. Там он потянул друга за руку и тихо спросил; – Фатти, а о чем мне с ней разговаривать? Ну, понимаешь, чтобы она не волновалась?

– А записная книжка у тебя с собой? – поинтересовался Фатти. – Вот и почитай ей свои стихи! Она очень удивится, когда узнает, что ты поэт!

– Ну конечно! А мне это и в голову не пришло! – обрадовался Эрн. – Это ведь может ее развлечь, верно? До скорого, Фатти. Увидимся завтра.

– До скорого, Эрн, и спасибо тебе за помощь. От этих слов на лице Эрна появилась довольная улыбка. Он гордо посмотрел вслед Фатти, который исчез в январских сумерках. Эрн был абсолютно уверен, что равного Фатти нет в целом свете!

Фатти очень удивил свою мать, вернувшись домой точно к чаю. Вид у него был такой серьезный, что она даже забеспокоилась.

– Мама, я хочу с тобой поговорить, – сказал Фатти. – Мне просто позарез нужна твоя помощь.

– Ох, Фредерик, дорогой… Надеюсь, ты не попал опять в какую-нибудь неприятность, а?

– Не больше, чем обычно, – ответил Фатти с ухмылкой, которая сразу успокоила миссис Троттевилл. – Слушай, мама, история эта довольно долгая.

И он начал рассказ об анонимных записках, поиске заросших плющом домов, мистере Гримбле, Смитах и о том, как с ними обошелся Гун. Миссис Троттевилл слушала его в изумленном молчании. И во что только не влезает ее неугомонный сын!

Наконец Фатти дошел до главного.

– Мама, поскольку старого мистера Смита забрали в больницу, а миссис Смит одинока и ей некуда идти, то не можешь ли ты ей как-нибудь помочь? Ты же все время кому-то помогаешь, а она, может выполнять работу по дому, да еще и шить умеет.

– Так она ведь может переехать К НАМ! – воскликнула миссис Троттевилл. – Поможет мне шить новые шторы. Мне будет очень приятно приютить бедную старушку. И наша повариха – женщина добрая, она будет рада гостье. Больница от нас недалеко, и миссис Смит может хоть каждый день навещать своего мужа. Конечно, пусть переезжает к нам, Фредерик!

Фатти встал и горячо поцеловал мать.

– Я знал, мама, что ты что-нибудь да придумаешь, – сказал он. – На тебя можно положиться. Я очень рад, что у меня такая замечательная мама!

– Ладно, Фредерик, все это слова, хоть и очень милые, – ответила польщенная миссис Троттевилл. – Я только хотела бы, чтобы старая дама перебралась к нам уже сегодня. Мне не по себе, как подумаю о том, как она там, одна-одинешенька, в огромном пустом доме.

– О, с ней остался Эрн, он будет за ней ухаживать, – успокоил ее Фатти.