Хелен не решилась ответить и только кивнула. Рэйф помог ей забраться в седло и повел коня под уздцы. Хелен не брала поводьев в руки, и все же она ехала верхом – как крепкая и здоровая девчонка!

– Ну, как покатался? – спросил мистер Хопгуд за ужином.

– Отлично! – сказал Алекс. – Хелен тоже попробовала.

Мистер Хопгуд уронил салфетку.

– Хелен! Боже правый, Алекс, она ведь могла упасть и повредить ногу! – Он побледнел, его рука задрожала.

– Но ведь не упала, – весело заметил Алекс.

Мистер Хопгуд был готов метать громы и молнии, но вместо этого только внимательнее взглянул на Хелен. Как она изменилась с приездом Алекса!

С тех пор они ездили кататься чуть ли не каждый день. Они проезжали мимо пустыря и поражались, как быстро строится замок. Фундамент и подземелья были уже закончены, по стройке разъезжали бульдозеры и подъемные краны, и уже было ясно, как будет выглядеть Карра.

– Как-то неправильно, что в замке веками жили твои предки, а теперь он наш, – сказала Хелен.

Но Алекс только отмахнулся: прошлое осталось в прошлом, все течет, все меняется.

– У меня есть Сетси, островок в море недалеко от косы, ничем не хуже замков и усадеб. Там белоснежные пляжи, там котики ревут в тумане. А потом, скоро нам уже ехать в Патагонию.

За себя Алекс был совершенно спокоен. Но за призраков он тревожился день и ночь, несмотря на все развлечения Техаса. Знать бы только, что с ними все в порядке. Как тяжело сознавать, что они за тысячи и тысячи километров, на другом краю света.

Так думал Алекс, глядя в окно на кинотеатр «Королевский», лежавший на пути к ранчо «Три звезды».

Все рабочие на стройке были довольны окладом, который положил им мистер Хопгуд. Они прилежно трудились, напевая и перешучиваясь, в обеденный перерыв уходили в вагончики и ели бутерброды, запивая пивом.

Лишь двое рабочих ходили с мрачной миной.

Громиле Оскару не нравилось ворочать тяжелые тачки с цементом. Он натер ладони, с него градом катился пот, он выбивался из сил. Носить желтый парик, ковылять на шпильках и притворяться женщиной ему было куда проще. Физический труд был ему не по плечу.

– И почему мы не можем сграбастать деваху, забрать выкуп и уехать домой? – бурчал он Крысе Бэнксу. – Не пройдет, так пристукнем ее и найдем новую. Америка кишмя кишит богачами.

Адольфа отправила их наниматься на стройку, но Крыся едва не провалил все дело. Бригадир взглянул на его руки-плети и велел ему поискать работу в другом месте. Крыся захныкал, заскулил и вытащил книгу, купленную на станции. Книга называлась «Как стать силачом по методу Гугенфельдера». Ее написал Берти Гугенфельдер, чемпион мира по всем видам борьбы. На каждой странице были показаны упражнения, с помощью которых становятся силачами. Бригадир представил себе Крысю с мускулами, как у Гугенфельдера (а Берти уже третий год подряд держал титул «Мистер Вселенная»), расхохотался и нанял Бэнкса в бригаду.

Тем временем Адольфа сняла номер в мотеле «Звездный путь». Она сделала вид, что незнакома с Оскаром и Крысей. Управляющий мотеля оглядел туфли с кружевными бантами, очки в стальной оправе, строгое пальто и длинную юбку и принял ее за респектабельную английскую даму. Он и не догадывался, что перед сном почтенная постоялица лобызала портрет Гитлера; он не видел, как она открывала медальон и любовно поглаживала сальные пряди волос указательным пальцем с обгрызенным ногтем. И слава богу, что не видел: зрелище было не из приятных.

Еще он не знал, что лежало в запертых чемоданах под кроватью постоялицы. Несколько разноцветных париков и платьев, чтобы не примелькаться жителям «Зеленых лугов»; два мотка крепкой веревки, капроновые чулки, какие надевают на лицо грабители; пара пистолетов и серебряный нож с рукояткой, украшенной жемчугом.