Вкусное было?

Даже не помню!

Манджаро бросил озабоченный взгляд на башню.

Интересно, как обстоят дела у наших инспекторов?

Вот-вот, — подхватил Чек. — Нужно их поискать, а то не знаем, что с ними. Может, возникли затруднения?

Мальчики договорились, что Чек отправится в лесничество проверить, нет ли для них каких-либо сообщений, а Манджаро еще раз поднимется к замку обследовать территорию. Встретиться договорились за обедом.

Чао! — бросил Чек старшему инспектору.

Пока!

Расставались они, полностью примирившись с судьбой и утешаясь мыслью о том, что даже лучшим в мире детективам случалось переживать неудачи.

Чек приближался к лесничеству. Из открытых дверей кухни пахнуло вдруг запахом жаркого из кабана и ароматом ванильного крема. Пан инспектор с наслаждением вдыхал аппетитные запахи. Ему подумалось, что после тяжких утренних трудов и огорчений неплохо бы немного перекусить. Взбежав на веранду, он увидел в дверях кухни сухую сгорбленную фигуру Троцевой.

Жемчужинки не было? — спросил Чек, бросив мимолетный взгляд на большую миску с ванильным кремом, стоявшую на столе.

Не было, — неохотно буркнула старуха.

А той девчонки, что завтракала с нами?

Тоже не было.

Чем вы так расстроены, пани Троцева? — участливо вымолвил Чек.

А-а-а… — Троцева обратила к мальчику маленькие слезящиеся глазки. — Не о чем говорить…

Подвело уважаемое здоровье, ревматизм замучил?

Никому нельзя верить… — Троцева взмахнула полотенцем. — Кругом обман…

А что случилось?

Ты еще спрашиваешь? Насчет тех духов… Пришел пан лесничий и сказал, что это студенты пугали…

Чек изобразил на лице удивление.

Невозможно! Что такое вы говорите, пани Троцева?

Я тоже говорю, невозможно. Как бы они сумели это сделать? Я своими глазами видела Белую Даму и небесный свет… — Она взмахнула полотенцем. — А пан лесничий сказал, что то неправда, что то студенты… И кому верить?

Если пани Троцева видела собственными глазами, то это, наверно, правда.

Ты умный мальчик, Чек. — Троцева воздела руки к небу. — Я первая увидела… А под замком как загрохочет, будто земля разверзлась…

Правда, будто земля разверзлась, — поддакнул Чек.

Ты милый мальчик… — Расчувствовавшаяся пани Троцева благодарно посмотрела на Чека. — Ведь это никак невозможно, чтобы студенты… правда?

Законно, никак невозможно, — подтвердил Чек, зыркнув глазом внутрь кухни, откуда снова повеяло соблазнительными запахами, и потянул носом воздух.

— Ну и проголодался же я, — жалобно вздохнул он.

Наклонив птичью голову, Троцева усмехнулась, показав два ряда пожелтевших зубов.

Может, что-нибудь съешь, сынок?

С превеликим удовольствием.

Но совсем немного, скоро обед. — Она отрезала ломоть хлеба и вынула из кастрюли с мясом большой аппетитный кусок. — На, ешь. Больно уж хороший ты хлопчик…

Манюсь прямо-таки вонзил зубы в бутерброд.

— Первый сорт! Спасибо, пани Троцева! Я точно говорю вам, что те духи — самые настоящие. — Подняв руку к козырьку кепочки и послав старушенции наиприятнейшую из своих улыбок, Чек сбежал с веранды.

После трапезы все его печали разом улетучились. За сунув руки в карманы и насвистывая свой любимый мотивчик, Чек окинул взглядом окружавший его безмятежный мир. Улыбнувшись плывущим над лесом облакам, он танцующей походкой направился к шалашу.

В шалаше никого не было, зато из-под соседнего куста выскочил молодой зайчишка, показав пану инспектору белый хвостик.