Жемчужинка собрался дать деру, но мужчина молниеносно схватил его рукой за шею.

— Откуда у тебя это? — послышался сдавленный голос, в котором прозвучали удивление и злость.

Жемчужинка дернулся, пробормотал что-то невразумительное, но внезапно получил короткий и сильный удар в лицо. Мальчик закачался, выпустил из рук футляр и свалился на камни. Перед глазами у него замельтешили серо-розовые круги, и ему почудилось, что он падает в черную бездну…

Очнувшись, Жемчужинка увидел словно в тумане склонившуюся над ним мужскую фигуру и в испуге снова закрыл глаза. Человек потянул его за плечо.

— Кто это тебя так отделал? — донесся до мальчика тихий голос.

Сквозь полуприкрытые веки ему удалось рассмотреть темно-синий берет. «Таинственный! — мелькнуло в сознании. — Откуда он взялся? Что ему от меня надо? Ведь только что я видел того, другого…»

— Не бойся, — звучал настойчивый голос, — это я…

Жемчужинка открыл глаза чуть шире и приподнялся на локти. Таинственный помог ему встать.

— Скажи, кто это был?

Жемчужинка, еще не совсем пришедший в себя от потрясения, прижал ладонь ко лбу и словно в полузабытьи молча смотрел на Таинственного широко раскрытыми глазами. Тот потряс его за плечо.

— Скажи, это ты убегал от меня в пещере? Это ты прикрутил проволокой дверь? Отвечай, сейчас дорога каждая минута.

Недоверчиво глядя на Таинственного, Жемчужинка в ответ только повел плечами, а тот, взяв мальчика за подбородок, слегка приподнял его голову.

— Послушай! Скажи мне, не бойся! Я — офицер уголовного розыска.

Жемчужинка заморгал рыжеватыми ресницами.

Вы… вы… офицер уголовного розыска? — пробормотал он, и сразу же в голове у него прояснилось. Вяло улыбнувшись, он добавил: — А мы думали, что вы…

Говори! — оборвал его офицер. — Мне нужны точные ответы. Кто тебя ударил?

На этот раз Жемчужинка отвечал коротко, связно и точно, как и подобало детективу.

Тот похожий на гориллу тип, что живет у ксендза.

Он был один?

Нет, с Серебряной, то есть с той пани, у которой такие серебристые волосы.

Значит, в пещере был ты? — Да.

Что ты искал?

Картины.

У офицера удивленно вытянулось лицо, и он заговорил отрывисто, торопя Жемчужинку:

— Откуда тебе известно, что они украли картины?

Мне сказала Йола.

Какая Йола?

Та толстушка.

А откуда узнала она?

Дедуцировала из газет… Она прочитала, что во Вроцлаве пропали фламандцы.

На строгом лице офицера промелькнула улыбка.

Кого ты встретил в пещере?

Никого, а это очень странно. Там должны были находиться художник и Йола.

А тот, кто тебя ударил?

На него я наткнулся здесь. Наверно, шел с цементом… Им не хватило цемента.

А кто разрушил кладку у замурованной ниши?

Я…

Офицер чуть сильнее сжал плечо мальчика.

Что ты там нашел?

Что-то такое… вроде жестяной трубы.

Где ты ее спрятал?

Он у меня ее отнял.

Так почему ты не сказал этого сразу?! — почти взревел офицер Жемчужинка развел руки жестом безграничной растерянности.

— Я знаю только то, что получил от него по физиономии…

Но еще раньше, чем Жемчужинка успел закончить фразу, офицер нетерпеливо рубанул воздух рукой, повернулся и побежал вниз по склону. Через мгновение он затерялся среди деревьев. Жемчужинка ошеломлен-: но смотрел ему вслед.

— Офицер уголовного розыска, — безотчетно прошептал он и вдруг вспомнил о Йоле.