— Что ты здесь делаешь?

Фонарик выпал у Йолы из рук и, прокатившись по полу, погас. Загадочный голос снова повторил тот же вопрос. Ошеломленная Йола долго молчала, но, наконец, все же очнулась и пришла в себя. Происшествие объяснялось довольно просто и показалось ей даже немного комичным. Человек, схвативший ее за руку, мог быть только художником, снимавшим комнату в дом ксендза. И Йола очень спокойно сказала:

— Как хорошо, что я вас встретила… Кажется, я заблудилась.

И действительно, за световой завесой ей удалось разглядеть худое и бледное лицо художника. В его глазах читался испуг.

Кто привел тебя сюда?

Привел? — пожала плечами Йола. — Я пришла сюда сама.

Не ври! Каким путем ты сюда попала?

Обычным.

Врешь! — опять крикнул он и, еще сильнее стиснув ее руку, притянул поближе к себе.

Почему вы так волнуетесь? Я же говорю, что заблудилась… Не думала, что эти подземные коридоры такие длинные, — продолжала она с едва заметной иронией. Иола совсем освободилась от страха, и ей казалось даже, что художник напуган сильнее, чем она сама.

Каким путем ты сюда попала?

Со стороны пристани.

Завал у входа был разобран? — удивился художник.

Просто я увидела дыру… Подумала, что это грот, и влезла в нее. Я буду вам очень признательна, если вы выведете меня отсюда. Мне кажется, я сама не найду обратной дороги.

Ее просьба звучала совершенно естественно, и художник ненадолго умолк. Однако Йола не дала ему передышки и, в свою очередь, спросила:

— А вы? Что вы тут делаете?

Художник чертыхнулся и, нагнувшись к девочке, зло прошипел:

— Слушай, если ты кому-нибудь заикнешься, что видела меня здесь, то… запомни, тебе конец…

Поняв, что светский разговор не получился, Йола пожала плечами и удивленно заметила:

Ну, знаете… да какое мне, собственно, до этого дело?

Запомни… — Художник крепче сжал ее руку. — Ты никого здесь не видела, да и вообще здесь не была.

Если для вас это так важно, я могу вообще не подозревать о вашем существовании.

И о существовании этого входа, поняла?

Поняла. Умоляю только — выведите меня из этого ужасного подземелья, а то скоро обед и мама будет волноваться.

Художник облегченно вздохнул. Пани инспектор так превосходно сыграла роль наивной девчонки, заблудившейся в подземелье замка, что мастер кисти почти совсем успокоился. Сейчас ему требовалось лишь выпроводить ее отсюда до возвращения сообщников.

— Не бойся, — сказал он девочке, вынимая из кармана носовой платок. — Я сейчас завяжу тебе глаза, и через десять минут тебя в замке уже не будет.

— А разве обязательно завязывать глаза? — досадливо возразила пани инспектор, почувствовав некоторое замешательство художника.

Но художник оставил без внимания ее слабый протест, плотно завязал ей глаза и, взяв за руку, потянул за собой.

В то время как художник выводил Йолу из подземелья, Жемчужинка добрался до той самой двери, которую еще утром прикрутил проволочной петлей. Сейчас он снял проволоку, доски жалобно всхлипнули, и вновь установилась тишина. И в этом безмолвии мальчику вдруг почудилось, что вверху, в тесном коридорчике, зазвучали чьи-то шаги. Он замер. Шаги приближались, и Жемчужинка окончательно уверился, что вслед за ним кто-то идет. Значит, путь назад отрезан.

Захлопнув за собой дверь, мальчик молниеносно закрутил проволочную петлю, оставив скрученные концы проволоки со своей стороны. Потом он почти бегом пересек пещеру, в которой утром обнаружил чехол с мешком цемента.