Не бойся. Ничего с тобой не случится. Это все из-за дьявольской жары.

Чек опасливо приоткрыл глаза, и первое, что он увидел, были громадные стекла очков, а в них — отражение его собственного лица. Лицо это показалось ему таким поразительно глупым, что захотелось смеяться. Однако смеяться было нельзя, и потому, жалобно скривившись, Чек прошептал:

— Мне так нехорошо.

Затем он снова откинулся на траву.

— Принесите какой-нибудь прохладительный напиток, — приказал Марсианин официантке.

Чек тяжело дышал и все время тихонько постанывал.

— Может быть, у тебя болит живот? — спросил Марсианин.

Юный детектив, казалось, только и ждал такого вопроса.

— Ой, болит, болит… — торопливо подтвердил он и вновь быстро повел глазом в сторону калитки. Там по-прежнему никого не было.

«Сколько времени еще я смогу его здесь удерживать? — думал Чек, издавая столь жалобные стоны, что, пожалуй, мог бы вызвать сочувствие самого черствого человека. — Если они не появятся сейчас, придется, видимо, симулировать припадок падучей».

Показалась официантка со стаканом содовой, но Марсианин остановил ее на полпути.

— У него болит живот. Лучше дать ему горячего чаю.

Так воды или чаю? — нетерпеливо переспросила официантка.

Я же сказал: горячего чаю! — резко бросил Марсианин.

С Чека уже ручьями лил пот, он устал стонать и все позыркивал левым глазом в сторону калитки. И, наконец, облегченно вздохнул, увидев на дороге светлую шевелюру Манджаро, а за ним и фуражку сержанта с ярко блеснувшей на солнце серебристой кокардой.

Тебе лучше? — раздался над Чеком голос Марсианина.

Да-да, намного лучше, — произнес с облегчением Чек и приподнялся на локти. Подмога приближалась.

Вот они у калитки… Еще несколько шагов… Чек внезапно выздоровел. Он так энергично вскочил на ноги, что Марсианин просто остолбенел от удивления. По-видимому, он хотел что-то сказать, но не успел и рта раскрыть, как на него уже насела внушительная фигура сержанта.

— Прошу предъявить паспорт! — без всяких околичностей потребовал сержант самым низким басом, на какой был способен.

Марсианин медленно распрямлял свою сгорбленную фигуру. Чек с ужасом смотрел на него, ожидая, что вот-вот властелин подземелья растворится в воздухе либо сотворит еще что-нибудь более фантастическое. Но Марсианин спокойно снял очки и с невыразимым удивлением взглянул на представителя власти.

Что вам, собственно говоря, от меня надо?

Предъявите паспорт! — строго повторил сержант.

Вы не шутите?

Не имею привычки шутить. — Энергичным движением комендант протянул руку за паспортом.

Через мгновение Марсианин вытащил из заднего кармана шорт изрядно потрепанную книжечку и с язвительной усмешкой вручил ее сержанту.

Если вам так угодно… пожалуйста… Но, очевидно, это какое-то недоразумение.

Хорошо, хорошо, разберемся, — успокоил его сержант.

Быстро перелистав паспорт, он отыскал страничку с фотографией. Взгляд его стремительно перескакивал с фотографии на лицо Марсианина и вновь на фотографию. Внезапно он спросил:

Как вас зовут?

Северин Нешпорович.

Место жительства?

Вроцлав.

Род занятий?

Профессор университета.

Наступила тишина. Мальчики обменялись недоумевающими взглядами. Комендант словно съежился, потеряв свой неприступно-служебный, представительный вид. Все приобрело совершенно иную окраску, стало выглядеть в другом свете.

Тишину нарушил спокойный голос Марсианина:

— Так чего вы, в чем же все-таки дело?

Сержант вспомнил, наконец, о том, что именно он представляет власть, и гневно обрушился на мальчиков:

— Что все это значит?!

Манджаро уставился в землю, а Чек отступил на полшага.