У ворот остановилась черная "Волга", из нее вышел полковник Шитов. С удовлетворением оглядев место действия, он поднял воротник неизменного плаща и подошел к сыщикам домашних животных.

– Эти хлопцы мои, отпустите их.

Пятнистые тут же выполнили команду.

– Вон тот парень с желтой собакой тоже наш! – крикнул Лешка.

– Кто? – Шитов с удивлением посмотрел на перекрашенного Серого. – Этот, кавказской национальности?

– Да он вовсе не кавказской! – воскликнул Лешка. – Он нашей, российской национальности… То есть русской… Тьфу, я совсем запутался… В общем, он тоже сыщик домашних животных!

– А! Теперь я вижу, это мастер по вентиляционным трубам.

– Откуда вы его знаете? – удивился Тема.

– Я знаю все, – веско ответил тот.

Друзья забросали полковника вопросами:

– Как вы здесь оказались?

– Откуда?

– Вам же сказали – полковник Шитов на операции! Неужели вы думали, хлопцы, что мы оставим вас в беде? Нет! Мы наблюдали за вами с того самого момента, как вы вышли из дома и сели на электричку. Пока все глядели на воздушный шар, наши сотрудники незаметно окружили дом, чтобы предотвратить покушение на лидера партии "Питомцы России". С вашей помощью мы задержали Скабичевского и его сообщника – наемного убийцу. Сейчас капитан Крытов везет эту гопкомпанию к нам в управление…

– Квадратный арестован?! – воскликнул Тема.

– Да, – ответил полковник. – От нас никто не уйдет – ни квадратный, ни круглый, ни даже перпендикулярный! – И он захохотал, довольный своей шуткой. – Этот киллер оказался очень изобретательным, настоящий профессионал! Он угнал где то грузовик с подъемной люлькой, видели, наверное, – в таких монтеры чинят троллейбусные провода. Из этой самой люльки он намеревался подстрелить Гавриила Бесконвойного во время фейерверка. Пока шар приземлился бы, пока все разобрались бы, что к чему… Представляете? Так что спасибо вам, ребята, вы спасли лидера партии "Питомцы России" от неминуемой гибели.

– Значит, все кончилось?

Сильный порыв ветра пронесся над землей. Где то за воротами бухали последние петарды. Шитов поправил слетающую шляпу и сказал:

– Ну, не совсем. Сейчас мы должны допросить в качестве свидетеля гражданина Бесконвойного…

– Так вон же он, наверху!

Тут только все вспомнили про воздухоплавателей.

Огромный сияющий шар улетал далеко далеко. Уже еле видны были машущие руками фигурки в корзинке.

– …аситее! – донесся комариный писк.

– Ну, артисты! – восхищенно пробормотал Кирюшка.

– Улетели… – сказала Настя. – Помните, как в книге "Таинственный остров" Жюля Верна…

– Жулики они, это точно, – согласился Кирюшка взрослым солидным голосом.

Вождь Питомцев уносился все дальше и дальше над просторами необъятной Родины…

– И леса, и поля страны! – пробормотал Тема.

ЭПИЛОГ

Над вокзалом разносился жестяной голос, оповещавший, что поезд Москва – Кемерово отправляется с шестого пути. Запоздавшие пассажиры, обвешанные чемоданами, носились по перрону в поисках своего вагона.

– Ну, давайте прощаться, – сказал Серый.

Он хлопнул ладонью о ладонь Лешки, пожал руки Теме и Насте.

– Дай лапу, друг, – сказал Серый, присев перед Холмсом.

Тот встряхнул ушами, звякнул поводком, – Настя купила ему новый, надежный, чтобы никакой похититель не смог расстегнуть, – и протянул плюшевую лапу.