Оговоримся, что, ведя дальше речь о «славянах», мы будем подразумевать под этим этнонимом исключительно северозападные славянские племена и племенные союзы, мигрировавшие в область, ограниченную реками Одрой-Одером, Лабой-Эльбой и северными отрогами чешского Среднегорья (или, по-немецки — Миттельгебирге). Из их числа мы сфокусируем наше внимание опять-таки, исключительно на племенах, обитавших на южном побережье Балтики (иными словами, на собственно южнобалтийских славянах, в более узком смысле слова), соседях и жителях Юмны. Тем не менее, поскольку, несмотря на это введенное нами же ограничение, упомянутые племена представляли собой, с точки зрения их политического и социально-экономического развития, культуры и языка, очень пеструю картину, наш краткий абрис будет носить весьма общий характер.

Долгое время считалось, что северо-западные славяне, мигрируя в разное время и в разных направлениях, в VI и VII веках завладели указанным выше регионом, чьи прежние, германские (по преимуществу) обитатели были подхвачены и унесены бурным потоком Великого Переселения народов (предполагалось, что — поголовно). Однако результаты современных исследований, в особенности — полученные при изучении обнаруженной в ходе археологических раскопок пыльцы культурных растений, указывают на непрерывность проживания и хозяйствования человека в данных регионах. Следовательно, оставшиеся в них германские и переселившиеся туда славянские поселенцы нередко встречались и перемешивались. Так, существуют достаточно убедительные свидетельства того, что на острове Руга-Руен-Руян-Рюген в результате смешения тамошних автохтонов-германцев со славянскими переселенцами возникло новое, славянское, но с примесью значительного германского «субстрата», племя ранов-рунов-руян-ругиян (которых нам, в отличие от средневековых хронистов, не подобает смешивать, всего лишь вследствие созвучия этнонимов, с почти одноименными им германцами — ругами-ругиями — времен поздней Античности и Великого Переселения народов).

Вообще-то славянские «вооруженные мигранты» в основном и изначально стремились переселиться на справедливо представлявшиеся им куда более привлекательными земли Восточной Римской (Ромейской, Греческой, «Византийской») империи, расположенные на Балканском полуострове, в бывшие римские дунайские провинции, отличавшиеся благодатным климатом, плодородием и «благорастворением воздухов» (выражаясь языком церковнослужителей). Подобно германцам эпохи Великого Переселения народов, славяне (в широком смысле слова) переняли немало из наследия поздней Античности, перенеся все это в ходе своей последующей миграции на куда менее благодатный и плодородный, зато куда более скудный и суровый Север, после того, как некоторые славянские племена были вынуждены отступить туда под натиском тюркских завоевателей — авар (пришедших из Центральной Азии жужаней, или же жуанжуанов — «обров» нашей «Повести Временных Лет», принесших, кстати говоря, по мнению большинства военных историков, в Европу конские стремена). Однако культурные связи отошедших на Север славян с Югом не оборвались и после этого. И лишь после вторжения очередных завоевателей с Востока — угров-венгров-мадьяр — и разгрома ими славянской Великоморавской державы — смолкло биение пульса Ромейской империи, ощущавшееся во всем западнославянском регионе вплоть до побережья Балтийского моря.

Со славянскими переселенцами в интересующий нас регион пришли, выражаясь современным языком, сельскохозяйственные инновации — например, культура выращивания ржи и использование лошади как пахотного и транспортного средства. Славяне-ободриты, или бодричи, достигли выдающихся успехов в коневодстве.