Впрочем, в мясном рационе северо-западных славян, проживавших на открытой и равнинной местности, благоприятствующей разведению крупного рогатого скота, нередко большую долю занимала говядина. Поскольку мы ведем речь о целых столетиях, невозможно давать точные оценки. Однако совершенно ясно, что с течением времени доля костей крупного рогатого скота начинает служить все более четким и недвусмысленным показателем социальной дифференциации. По мере приближения культурных слоев к нашему времени, количество костных останков крупного рогатого скота в центрах городских поселений раннего типа возрастает, в то время как в пригородах и окраинных поселениях обнаруживаются преимущественно свиные кости. К аналогичным результатам приводит и сравнение костных останков, обнаруженных в укрепленных усадьбах славянской знати и селениях зависимых от этой знати землепашцев.

Столь же тесно связанной с ходом истории северо-западных славян, как свинья, нам представляется и лошадь. Конину употребляли в пищу только в крайне редких случаях — за исключением, возможно, культовых церемоний — и с течением времени все реже. Ведь славяне издавна очень ценили лошадей, всячески почитали их и даже поклонялись им. Вскоре на долю лошади, коня, выпала историческая роль, аналогичная роли зависимого земледельца, также «взнузданного» и «оседланного» феодалом. Лошадь несла на себе знатного воина, на конской спине велись чаще всего бои, и был установлен новый, феодальный общественный строй. Правда, тогдашние лошади были довольно-таки неказистыми — приземистыми, с крупной головой и широкой грудью, малорослыми (как и тогдашние злаки), ростом не выше нынешних шетландских пони, Да и вообще, домашние животные тех времен (за исключением, разве что, свиней), достигали значительно меньших размеров, чем современные.

Изображение коня на славянском украшении

Кроме свиней и коров, важнейшими домашними животными северо-западных славян были овцы и козы (как те, так и другие имели гораздо большее значение для обеспечения жителей мясом, чем лошади), а также куры и гуси. Вообще же, домашней птицы славяне держали сравнительно мало. Вероятно, это объяснялось тем, что тогдашняя популяция хищных птиц, лисиц, куниц и прочих любителей полакомиться домашними пернатыми значительно превышала их современную популяцию. Найденные при раскопках в ранних городских центрах северо-западных славян куриные клетки из ивовых прутьев служат очевидным свидетельством того, что городские жители охотно разнообразили свое питание курятиной и мясом прочей домашней птицы. Да и вообще они отнюдь не пренебрегали птицеводством. Что доказывается хотя бы значением яйца в славянских культах и обычаях. Кроме того, в число домашних животных, не в последнюю очередь в ранних поселениях городского типа, входили и кошки, ловившие мышей и прочих мелких, но оттого не менее прожорливых грызунов, грозивших собранным запасам продовольствия. Не могло ни одно домашнее хозяйство тех времен обойтись и без таких верных помощников, как пастушеские, дворовые и охотничьи собаки, крупные и сильные, судя по их обнаруживаемых при раскопках костным останкам. Ввиду необходимости бдительно охранять стада от разного рода хищников — четвероногих и двуногих — славяне, надо думать, планомерно разводили пастушеских собак.

Животноводство и птицеводство обеспечивало северо-западных славян мясной пищей, жиром, салом, молоком и молочными продуктами, яйцами, вьючными животными, тяглым скотом, лошадьми для верховой езды, кожей, шерстью, наряду с такими важными видами сырья, как кость, рог, щетина, перья, пух и многое другое.